Présentation historique
Le hameau de Courtagnon s'organise autour de deux entités distinctes : le château au nord, d'origine médiévale (12e siècle), dont il ne subsiste que quelques dépendances à l'entrée du village ; le village lui-même, au sud, après la rivière Ardre, où se dressent l'ancienne église, la mairie et quelques habitations.
Selon le "Mémoire de ce qui concerne la paroisse de Ste Croix de Courtagnon, doyenné de la Montagne" (inventaire de 1791, AD Marne, G 254), l'église a été construite en 1584, par le seigneur du lieu. À la fin du 18e siècle, le marquis de Lhéry en est le seigneur. L'auteur du mémoire indique que l'église est construite "à la Capucine ; les piliers, croisées, arcades et porterie sont toutes de pierres de taille ; elle est voûtée d'un bout à l'autre, couverte d'ardoise avec un clocher en flèche sur le milieu, laquelle couverture est toute délabrée, surtout celle du cloché (sic) et de la nef". Au moins dès les premières années du 18e siècle, l'église est en très mauvais état. L'estimation de Nicolas Mauclé, "épierreur couvreur" installé à Reims, faite à la demande du sieur Bachelier doyen de Notre-Dame de Reims, est sans équivoque : dressée le 6 mai 1711, elle indique que les réparations "pourraient se monter à cinq cent livres pour la réparer comme il faut, que les bois de la charpente (qui est très belle) se pourrissent, que les murailles se pénètrent d'eaux et qu'elles sont en danger de tomber en ruine et les voûtes aussi, si elles ne sont recouvertes avant l'hiver prochain." Les habitants ont pu assurer celles du clocher et de la nef, mais le village est très pauvre. L'église est réputée en bon état lors de la visite par le curé, François Barbery, en 1764. Dégradée en 1791 et en 1794, l'église a semble-t-il continué à se délabrer au 19e siècle, puisqu'elle est désaffectée en 1908 pour cause de vétusté (AD Marne, 2 O 1468) ; d'autant que le culte n'y avait pas été célébré depuis 1901.
La guerre de 1914-1918 ne fait qu'accentuer l'état de délabrement, délabrement dans lequel l'église est laissée bien après l'arrêt des hostilités. Les photographies de Henri Deneux prises en 1933 sont sans équivoque. L'architecte diocésain Margloin, envoyé par la préfecture en février 1934 pour estimer l'ampleur des travaux à entreprendre pour sa réhabilitation estime "que les dépenses nécessaires aux réparations s'élèveraient à environ 30.000 francs sans compter l'intérieur". La commune étant très pauvre, le conseil municipal vote à l'unanimité la désaffectation de l'église.
En 1980, la commune de Courtagnon passe une convention avec le Parc naturel régional de la Montagne de Reims, qui lui laisse le soin de gérer l'édifice. Le Parc lance en 1983 un chantier de jeunes qui permet de sauver le bâtiment. L'objectif était de préserver les vestiges tout en permettant la réutilisation du lieu. Les murs en partie éboulés sont surélevés avec des parpaings et le mur du chevet est remonté et percé d'un oculus. Une toiture en tôles, soutenue par une structure métallique extérieure, complètement dissociée des maçonneries d'origine, protège l'ensemble.
