Je vous propose de découvrir l'ancienne base aérienne de Juvincourt/Berry Au Bac qui fut tour à tour française puis anglaise, allemande, américaine, et de nouveau française entre 1917 et la fin de la seconde guerre mondiale. La "Flugplatz" de Juvincourt fut l'une des bases les plus importantes de la Luftwaffe dans la zone occupée de France. En 1947, il est décidé de la remettre aux normes afin d'être remise au commandement de l'OTAN. La base ne sera pas utilisée et sera déclassée en 1970 du domaine public de l'Etat.
Vous vous trouvez devant une ancienne borne à incendie de la base aérienne ou bien une vanne permettant le ravitaillement en carburant des avions. S'agit il d'une des pompes tombées en panne à l'arrivée des escadrilles anglaises au début de la drôle de guerre?
La période anglaise de la base
Dans le cadre de la coopération franco-britannique, les escadrilles de l'A.A.S.F (Advanced Air Striking Force) de la R.A.F quittent l'Angleterre le 3 septembre 1939 à la déclaration de guerre commune contre l'Allemagne. Elles s'installent sur les terrains de Bétheniville, Auberive, Poix Terron et Berry-au-Bac (futur Juvincourt). Ces escadrilles sont soutenues par l'Air Component dont le transfert aura lieu plus tard, en même temps que le corps expéditionnaire britannique (armée de terre) sur le sol français.
Parmi ces premières unités, venant de Bicester, les Squadrons 12 et 142 formant le Wing 76, prirent possession des terrains de Juvincourt et Amifontaine. Ces 2 squadrons disposaient de Fairey Battle equipés de moteur Rolls Royce Merlin Mk.II V12 à refroidissement liquide de 1080 CV. Dès leur atterrissage par sections, les avions allèrent se ravitailler à l'une des 3 pompes à essence dont les réservoirs étaient enterrés. Deux des pompes de mauvaise qualité se brisèrent et le plein fut achevé qu'à la nuit tombée. Les avions furent couverts de bâches et les équipages conduits à Berry-au-Bac.
S'agit-il de cette pompe que vous allez pouvoir observer? Ou bien s'agit il d'une pompe à incendie?
Les premières missions furent des vols de reconnaissances à une altitude de 20000 pieds au-dessus de la frontière. Les officiers furent logés au château de Guignicourt appartenant à la marquise de Nazelle. Tandis que les équipages se distrayaient à Reims où ils faisaient bonne chair aux spectacles organisés par l'ENSA.
Ne disposant pas encore de pistes en dur, la boue et le rude hiver 1939-1940 perturbèrent considérablement les opérations sur ce terrain d'aviation.
Un Fairey Battle en manœuvre sur la RN44 Laon-Reims.
Cette période qu'on appelle la Drôle de Guerre s'achève le 10 Mai 1940 avec l'attaque allemande sur le front ouest où les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et la France sont envahis.
Une formation de cinq bombardiers allemands Dornier Do-17 attaque ce même jour la base de Juvincourt. Les bombes tombèrent parmi les avions dispersés mais aucun ne fut touché.
L'après-midi huit Fairy Battles du Squadron 142 décollent et se dirigent vers la route Dippach-Luxembourg et attaquent les colonnes de véhicules ennemis. Trois avions sont abattus tandis que trois des quatre avions du Squadron 12 partis pour Luxembourg sont abattus.
Le dimanche 12, les allemands sont à Bouillon. Vers 8h, six Fairey Battles du Squadron 12 décollent vers Liège pour tenter de détruire les ponts, seuls deux avions reviennent à Amifontaine. Le 13, la Whermacht franchit la Meuse à Sedan. Le 14, huit avions du Squadron 142 décollent pour attaquer les ponts sur la Meuse, seuls quatre reviennent à la base. Le 15 mai, les britanniques ont perdu 248 appareils depuis le début du Blitzkrieg commencé le 10 mai. Devant l'avance ennemie, l'Advance Air Striking Force replie ses bases les plus au nord et les Fairey Battles du Squadron 142 quittent Juvincourt.
A partir du 10 Mai 1940, les chasseurs Hawker Hurricanes I du Squadron 1, initialement basés à Vassincourt dans la Meuse, atterrissent à Juvincourt. Les Hurricanes sont des chasseurs disposant d'un moteur V12 Rolls Royce Merlin de 1300 CV, ils deviendront plus tard célèbres avec les Supermarine Spitfires pendant la bataille d'Angleterre.
Les Hurricanes du squadron 1 seront engagés contre des Messerschmitt Bf-110 au-dessus de Rethel, contre la Flak (Défense Contre Aviation allemande) des ponts de Maastricht, contre des Messerschmitts Bf-109, un Heinkel He-111, un Dornier Do-17Z, des bombardier en piquet Junkers Ju-87 Stukas. Au total le squadron "Number One" remporte 13 victoires homologuées.
Le 16 Mai, les allemands étant arrivés à Rethel, le Squadron 1 quitte Berry-au-Bac pour le terrain de Vraux. Les véhicules de transports passent le pont de Berry juste avant que les sapeurs de l'armée française ne le fassent sauter.
Ici prend fin la période britannique à Juvincourt.
Une formation de Hawker Hurricanes du Squadron 1 au-dessus de la France