Pendant les périodes de confinement à moins d’un kilomètre de chez moi, il m’a été donné d’observer en ces lieux des cygnes.
Point n’est besoin d’être ornithologue pour reconnaître un Cygne tuberculé, espèce qui tire son nom du tubercule charnu et adipeux présent au-dessus du bec.
En Charente-Maritime, les données précises concernant la densité de l’espèce sont peu nombreuses. Dans le Marais de Brouage, ce ne sont pas moins de 47 nids qui ont été recensés en 2007 dans une zone témoin de 20,5 km² située entre la citadelle de Brouage et la départementale 123. À Oléron, l’espèce s’est reproduite semble-t-il pour la première fois à la fin des années 1980, suite à l’introduction d’un couple, près du Moulin d’Arceau (Saint-Pierre-d’Oléron). Durant la même période, 1 à 2 couples semi-domestiques se sont reproduits non loin de là, aux alentours du Marais aux Oiseaux. En 2017-2019, la population insulaire est estimée à 25-30 couples nicheurs. Au moment de la mue postnuptiale, il n’est pas rare de voir dans le nord de l’île des rassemblements pouvant atteindre 400 à 500 individus sur les bassins de lagunage de l’Achenaud (Saint-Denis-d’Oléron), rassemblements constitués en grande partie d’oiseaux non nicheurs (maturité sexuelle à 3-4 ans, pour une durée de vie maximum de 25 ans).
Le Cygne tuberculé se nourrit principalement de végétaux aquatiques, en plongeant la tête jusqu’à 1 m de profondeur. Il consomme également des racines et des plantes, mais aussi toutes sortes de petits animaux comme par exemple des mollusques, des vers et des insectes. Sa ration quotidienne est estimée à un peu moins de 4 kg (poids frais).
Sauf exception, l’espèce est réputée monogame. Les couples sont territoriaux : les mâles tout particulièrement sont agressifs vis-vis des autres espèces. Les conjoints restent unis pendant plusieurs années. La ponte est déposée à partir de la mi-mars dans un nid de 1 à 2 m de diamètre. Dans le Marais de Brouage, 126 pontes complètes trouvées en 2005-2007 (données Marais aux Oiseaux) contenaient 6 œufs en moyenne (2 à 13). L’incubation dure 5 semaines. Les poussins, appelés cygnons, sont nidifuges. Élevés par les deux parents, ils sont volants à 4-5 mois. Leur plumage est le plus souvent gris brun (il deviendra blanc après la mue complète) tandis que leur bec et leurs pattes sont gris ardoise.
