La Earthcache / The Earthcache
► Contexte géologique local, la Petite Camargue
La petite Camargue, lisière ouest de ce vaste delta alluvial, a une histoire géologique et pédologique qui la différencie du reste de la Camargue.
C'est un ensemble superficiel composite issu d'une alternance de formations dunaires marines anciennes et de traces des crues du petit Rhône.
► Socle géologique régional
Sous les formations superficielles fluviales et marines, le socle géologique est constitué de différents faciès calcaires du Hauterivien, visibles à partir d'Arles et surtout sur Nîmes.
C'est dans ces faciès qu'ont été extraites les pierres de la majorité des bâtiments d'Aigues-Mortes (carrières de Beaucaire), blocs qui descendaient le petit Rhône en barges.
- Un faciès dur, gris, pauvre en fossiles, aux grains très fins et riche en phénocristaux de calcite (recristallisation du CaCO3 en gros cristaux automorphes blancs translucides).
- Une faciès beige clair, avec un faciès monotone, pauvre en fossiles et à grains fins. Il est tendre, se raie facilement et s'altère en forme pulvérulente.
► La petite Camargue, une région composite
Pendant le Pléistocène, l'embouchure du Rhône est au niveau d'Arles et donne sur un vaste golfe.
Les côtes ouest de ce golfe sont bordées de hautes collines sableuses, formant plusieurs bandes parallèles entre elles et à la courbure de la côte.
Au niveau d'Aigues-Mortes se trouvent la plus large de ces collines sableuses, vestige d'un ancien cordon littoral fait de grains de sables millimétriques d'origine éolienne et marine.
Au fur et à mesure de l'Holocène, le Rhône charrie d'énormes quantités d'alluvions qui commencent à combler ce golfe.
Le fleuve se subdivise alors dans le delta et la région ouest est alimentée par le bras du petit Rhône.
Lors de périodes de crues, ce petit Rhône s'étend entre les formations sableuses flandriennes pour déposer des particules très fines d'argile, seules encore en suspension.
En parallèle à ces dépôts internes, de grandes quantités de sédiments déposés par le Rhône en Méditerranée sont soumis à un courant de dérive littoral d'est en ouest.
Ces sédiments forment de nouvelles digues sur la mer jusqu'à enfermer des zones d'eau salée, formant des étangs saumâtres et des marais salés contenues par les dunes flandriennes.
Le fond de ces zones est tapissé des sédiments argileux déposés par les crues du Petit Rhône, formant un sous-sol imperméable permettant de maintenir l'eau saumâtre dont l'évaporation permet la concentration et la cristallisation du sel, faisant d'Aigues-Mortes une des principales zones de production salicole.
Le petit Rhône a été détourné au XVIIIe siècle, arrêtant le processus de sédimentation fluviale.
► Texture d'un sol : définition et détermination
La texture d'un sol est la catégorisation des sédiments le composant selon leur taille (granulométrie).
Elle s'exprime en proportion de chaque taille d’éléments minéraux :
- les graviers (> 2 mm)
- les sables (20 µm-0,2 mm)
- les limons (2 µm-20 µm)
- l'argile granulométrique (< 2 µm)
Il existe des tests permettant de déterminer les proportions en classes granulométriques :
- Test du toucher : plus la terre est collante et les mains difficiles à laver, plus la terre est argileuse. Si on ressent beaucoup de « grains » sous les doigts et qu’elle colle peu, alors la terre est peu argileuse.
– Test de la boule : On forme une boule de 3 à 4 cm de diamètre dans la paume de la main puis on la laisse tomber de 1 mètre de hauteur. Si la boule reste homogène, elle est riche en argile, si on observe des fissures, elle est pauvre en argile, si elle éclate en touchant le sol, alors il y a quasiment pas d’argile.
– Test du boudin : On fait rouler la boule entre les mains jusqu’à obtenir peu à peu un cordon et on surveille à quel diamètre ce cordon casse. Plus le cordon est fin, plus il y a d’argile.
► Local geological context, the Petite Camargue
The little Camargue, the western edge of this vast alluvial delta, has a geological and pedological history that differentiates it from the rest of the Camargue.
It is a composite surface area resulting from an alternation of ancient marine dune formations and traces of the floods of the Petit Rhône.
► Regional geological base
Under the superficial river and marine formations, the geological base is made up of different limestone facies of the Hauterivien, visible from Arles and especially on Nîmes. It is in these facies that were extracted the stones of the majority of the buildings of Aigues Mortes (quarries of Beaucaire), blocks which descended the small Rhone in barges.
- A hard facies, gray, poor in fossils, with very fine grains and rich in calcite phenocrysts (recrystallization of CaCO3 in large translucent white automorphic crystals).
- A light beige facies, with a monotonous facies, poor in fossils and fine-grained. It is tender, easily streaks and deteriorates into a powdery form.
► The petite Camargue, a composite region
During the Pleistocene, the mouth of the Rhône is at the level of Arles and overlooks a vast gulf.
The western coasts of this gulf are bordered by high sandy hills, forming several bands parallel to each other and to the curvature of the coast.
At Aigues Mortes are the widest of these sandy hills, a vestige of an ancient coastal barrier made of millimetric grains of sand of wind and marine origin.
As the Holocene progresses, the Rhône carries enormous amounts of alluvium which begins to fill this gulf.
The river then subdivides into the delta and the western region is fed by the arm of the Petit Rhône.
During periods of flooding, this small Rhône stretches between the sandy Flandrian formations to deposit very fine particles of clay, the only ones still in suspension.
In parallel with these internal deposits, large quantities of sediments deposited by the Rhône in the Mediterranean are subjected to an east-west coastal drift current.
These sediments form new dikes on the sea until they enclose areas of salt water, forming brackish ponds and salt marshes contained by the Flandrian dunes.
The bottom of these areas is lined with clay sediments deposited by the floods of the Petit Rhône, forming an impermeable subsoil allowing brackish water to be maintained, the evaporation of which allows the concentration and crystallization of the salt, making Aigues-Mortes one of the main salt production areas.
The Petit Rhône was diverted in the 18th century, stopping the process of river sedimentation.
► Soil texture: definition and determination
The texture of a soil is the categorization of the sediments composing it according to their size (grain size).
It is expressed in proportion to each size of mineral elements:
- gravel (> 2 mm)
- sands (20 µm-0.2 mm)
- silts (2 µm-20 µm)
- granulometric clay (<2 µm)
There are tests to determine the proportions in grain size classes:
- Touch test: the more the earth is sticky and the hands difficult to wash, the more clayey the earth. If you feel a lot of "grains" under your fingers and it sticks out little, then the soil is not very clayey.
- Ball test: Form a ball 3 to 4 cm in diameter in the palm of the hand and then drop it from 1 meter in height. If the ball remains homogeneous, it is rich in clay, if there are cracks, it is poor in clay, if it bursts when touching the ground, then there is hardly any clay.
- Test of the sausage: We roll the ball between the hands until gradually obtaining a bead and we monitor the diameter of the bead breaks. The thinner the bead, the more clay.
► Sources bibliographiques / Bibliographical sources
Les Questions / The Questions
Questions pour valider :"Balade pédologique dans les marais d'Aigues-Mortes"
Questions to validate: "Pedological walk in the marshes of Aigues-Mortes"
Point 1 : N 43° 33.827 E 004° 11.395
Vous voici au bord du marais, avec les hautes murailles de la Cité d'Aigues-Mortes dans le dos.
Quelques gros blocs de roches se trouvent au bord de l'eau (WP1), certainement des restes de la construction de la ville fortifiée.
Observez le bloc plus à gauche et le plus au bord de l'eau (photo WP1).
Here you are at the edge of the marsh, with the high walls of the City of Aigues-Mortes behind.
Observe the boulder furthest to the left and the most at the water's edge (photo WP1).
- Question 1 : Décrivez le bloc sous la zone bleue (couleur, dureté, taille des grains, présence de fossiles, présence de calcite). Des éléments ressortent particulièrement. De quoi s'agit-il ? Déduisez en le faciès calcaire de ces blocs.
- Question 1: Describe the block under the blue zone (color, hardness, grain size, presence of fossils, presence of calcite). Elements stand out in particular. What is it about ? Deduce the limestone facies of these blocks.
Point 2 : N 43° 33.830 E 004° 11.309
Après avoir longé le bord du marais, rendez-vous de nouveau au bord de l'eau (photo WP2).
After going along the edge of the marsh, go back to the water's edge (photo WP2).
- Question 2 : Prenez un peu de sol au niveau de la zone rouge (en limitant la fraction organique). Quelle sa texture ? Au niveau de quelle formation superficielle nous trouvons nous ?
- Question 2 : Take a little soil at the level of the red zone (by limiting the organic fraction). What its texture? At what level of superficial formation do we find ourselves?
Point 3 : N 43° 33.744 E 004° 11.196
Vous voici sur une passerelle en bois vous permettant d'avancer dans le marais. Prélevez un peu de sédiments depuis la passerelle (évitez d'y mettre les pieds).
Here you are on a wooden footbridge allowing you to advance into the swamp. Take a little sediment from the footbridge (avoid stepping on it).
- Question 3 : Frottez les entre vos doigts, que se passe t-il ? Réalisez les test de la boule ou du boudin, qu'observez-vous ? Déduisez en la nature du sol à cet endroit et l'origine de ces sédiments.
- Question 3 : Rub them between your fingers, what's going on? Perform the ball or sausage test, what do you observe? Deduce by the nature of the soil at this location and the origin of these sediments.
- Question 4 : A votre avis, entre les deux textures de sols observées aux WP2 et WP3, laquelle constitue le fond des marais salants voisins ?
- Question 4 : Of the two soil textures observed at WP2 and WP3 and taking into account the neighboring salt production, which of the two textures are the bottom of the Aigues-Mortes marshes?
- Question 0 : Prenez une photo de vous ou d'un élément vous appartenant avec Aigues-Mortes et les marais en arrière plan. Pour cela, n'hésitez pas à aller jusqu'au bout de la passerelle.
Cette photo devra au choix nous être transmise avec les réponses ou être ajoutée à votre log.
-Question 0 : Take a photo of yourself or an item you own with Aigues-Mortes and the marshes in the background. To do this, do not hesitate to go to the end of the footbridge.
This photo must either be sent to us with the answers or added to your log.
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