La maison de maître, appelée aussi demeure de maître, est une grande bâtisse située soit en milieu urbain, soit à la campagne, souvent reconnaissable à sa base de forme rectangulaire et à ses grandes pierres angulaires apparentes1. Leur construction s'étale essentiellement entre le xviie et le début du xxe siècle, avec leur âge d'or situé entre 1850 et 1880. La présence de bâtiments d'exploitation (agricole, artisanale, industrielle…) à proximité, différencie la maison de maître de la simple maison d'habitation bourgeoise2.
En effet, si la maison de maître est considérée comme une maison bourgeoise, la maison bourgeoise, pour sa part, n'est pas toujours une maison de maître. Le propriétaire de la maison de maître vivait du travail des autres et le surveillait : la maison était exclusivement liée à une fonction économique. Ainsi parfois, la maison peut même se trouver enclavée au milieu de ses bâtiments de production sans avoir de parc ou de jardin. Si l'architecture est un critère important pour désigner la maison de maître, il n'est pas suffisant, et c'est souvent l'historique de la maison qui permet de confirmer son statut.
Par méconnaissance, le terme de « maison de maître » est souvent utilisé à tort, notamment pour qualifier simplement, une grande maison dotée d'un certain charme3.