Doctor Who est une série télévisée britannique de science-fiction créée en 1963 sur BBC One. Elle raconte les aventures du Docteur, qui voyage à travers l'espace et le temps à bord d'un vaisseau spatial, le TARDIS. Lorsque le Docteur est mortellement blessé, il peut survivre en se régénérant ; il change alors d'apparence et, dans une certaine mesure, de personnalité, mais tout en conservant le souvenir de ses vies antérieures.
Doctor Who est historiquement la plus longue série de science-fiction de tous les temps. La série compte 813 épisodes et est encore en cours de production.
Après 26 saisons, en 1989, la BBC décide d'annuler la série. Dans l'espoir de la redémarrer, la chaîne produit un téléfilm en 1996, qui eut peu de succès, condamnant le projet. En 2003, la BBC annonce qu'une seconde série sera tout de même produite. Diffusée depuis 2005, la suite de la première série compte dix saisons, avec une diffusion dans de nombreux pays.
En France, la série devait être diffusée dans l'émission Temps X. Elle sera finalement diffusée dans le Club Dorothée, à partir de 1989. Cette dernière a commencé la diffusion de la série avec les aventures du quatrième Docteur. La seconde série est quant à elle diffusée à partir de novembre 2005 sur France 4.
Le TARDIS est une machine à voyager dans le temps et l'espace. Son nom est l'acronyme de Time And Relative Dimension In Space ( Temps À Relativité Dimensionnelle Inter-Spatiale )
Le TARDIS est plus grand à l'intérieur qu'à l'extérieur : c'est le secret des Seigneurs du Temps, par compression des dimensions. Le Docteur dit que le TARDIS a une taille infinie (en effet, le TARDIS peut créer des pièces à volonté à partir du vide).
L'extérieur du TARDIS peut se camoufler en fonction de l'environnement extérieur de l'endroit où il se trouve (de façon à ne pas être repéré), grâce au circuit Caméléon. Le circuit Caméléon ne fait pas que changer l'apparence du TARDIS, il transforme réellement l'extérieur. Ainsi, le TARDIS tel qu'il est à l'extérieur est en bois, mais possède toujours des capacités de résistance extraordinaires. Il est fait plusieurs fois allusion au fait que le Docteur pilote un TARDIS obsolète et qu'il l'a volé. Dans L'Âme du TARDIS inversement, le TARDIS lui dit qu'il a volé le Docteur pour parcourir l'Univers.
Le TARDIS du Docteur a été endommagé lors d'une aventure passée dans l'Angleterre des années 1950 ; ce qui fait qu'il conserve perpétuellement l'apparence d'une cabine de police britannique, courante en 1950 dans les rues de Londres et des grandes villes. Ces cabines servaient aux agents de police ou au public afin d'appeler le central grâce au téléphone dans un petit espace dans la porte, à se réfugier/se protéger, mais également comme cellule temporaire. La lampe sur le dessus clignotait pour prévenir les agents qu'il y avait un appel entrant.
Doctor Who est devenu tellement populaire au Royaume-Uni (la série fait partie de la culture populaire), qu'une cabine bleue est aujourd'hui plus associée au TARDIS qu'à une cabine de police. De même, le mot « TARDIS » est utilisé pour définir un objet plus grand à l'intérieur qu'à l'extérieur. Le nom TARDIS est une marque réservée de la BBC.
