Une petite série sans prétentions au bord de la Garonne. Le parcours total fait environ 3km, Aucune cache ne nécessite de franchir la digue, la rive doit rester à la nature !
La passerelle Eiffel ou passerelle Saint-Jean est un ancien pont métallique ferroviaire situé sur la Garonne.
Histoire
Elle est construite de 1858 à 1860. La passerelle a permis de relier les réseaux de deux compagnies ferroviaires : la Compagnie des Chemins de fer du Midi et la Compagnie du Chemin de fer de Paris à Orléans. Initialement les voyageurs devaient descendre à la gare d'Orléans située sur la rive droite de la Garonne et devaient rejoindre la gare Saint-Jean, située sur la rive gauche, par le pont de pierre ou en bateau.
La passerelle a été conçue en 1858 par Stanislas de la Laroche-Tolay ingénieur des Ponts et Chaussées avec Paul Régnauld comme ingénieur en chef de la Compagnie des Chemins de fer du Midi et Gustave Eiffel, alors jeune ingénieur âgé de 26 ans, qui assura la direction du chantier. Gustave va s'occuper en particulier des fondations de l'ouvrage en proposant son idée avec la technique de fondation à l'air comprimé lors de l'exécution des piles tubulaires (Procédé Triger). Cette réussite vaudra à Eiffel une première reconnaissance dans le milieu de la construction métallique. Gustave Eiffel réutilisera cette technique en particulier en 1887 pour la construction de la tour Eiffel.
La passerelle en 1900
La passerelle métallique est de type pont droit en tôle de fer puddlé assemblées et rivetées avec de longues poutres horizontales raidies par des croix de saint André. La passerelle présente une longueur de 509,69 mètres avec un tablier de 8,60 mètres de large. Elle repose sur 6 piles en maçonnerie et 2 culées pour l'accès de l'ouvrage.
Commencés le 15 septembre 1858, les travaux furent achevés courant août 1860. La passerelle fut ouverte à l'exploitation le 1er septembre 1860 après les épreuves de charge du 13 Août. Elle avait été inaugurée le 25 août 1860. Le Monde illustré du 25 août 1860 reconnait l'esthétique de la passerelle Saint-Jean, remercie M. Stanislas de la Laroche-Tolay et M. Régnault et cite : « Monsieur Gustave Eiffel, chef de service de l'entreprise, dont le talent précoce laisse concevoir de brillantes espérances ».
En 1862 une passerelle piétonne est ajoutée du côté aval de l'ouvrage. Celle-ci, devenue dangereuse, a été démontée en 1981.
La fin du passage des trains…
La passerelle Eiffel, comportait seulement deux voies avec une vitesse limitée à 30 km/h pendant les deux dernières années, ce qui créait un goulet d'étranglement responsable de la saturation du trafic à destination ou en provenance du Nord de la France. Dans le cadre de la suppression du bouchon ferroviaire de Bordeaux, un deuxième pont à 4 voies a été réalisé. Il a été ouvert à la circulation ferroviaire le 11 mai 2008 après que la dernière circulation sur la passerelle eut lieu le 8 mai 2008. La mise en service complète des 4 voies sur le pont Garonne a été réalisée en 2010.
Ce pont ferroviaire vieillissant aurait dû disparaitre à la fin des années 2000 après qu'ait été construit son remplaçant le tout nouveau pont Garonne. Les 2 accès aux rives de la passerelle Eiffel ont d'ailleurs été coupés en juin 2008. L'intervention du directeur du Centre du Patrimoine Mondial de l'UNESCO, Francesco Bandarin, a permis d'interrompre le projet de démolition et d'engager une réflexion quant aux solutions permettant de conserver l’ouvrage.
Et maintenant ?
La passerelle a finalement été classée au titre des monuments historiques par arrêté du 22 février 2010. L'architecte Jean de Giacinto a conçu, en collaboration avec le plasticien David Durand, une mise en lumière de l’ouvrage.
Le devenir de la passerelle sera étudié dans le cadre du projet Euratlantique.
Pas de stylo dans la cache, prenez le votre !
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