Dans le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, les cavaliers ou « cavaliers miniers » désignaient les voies ferrées construites sur des terrils plats pour relier les puits de mine (fosses) entre eux.
Les cavaliers étaient des voies privées sur lesquelles les concessionnaires des droits d'exploitation transportaient le charbon, les stériles, et le matériel nécessaire à leur activité.
Une partie du foncier de l'ancien réseau des cavaliers miniers a été vendu aux communes ou utilisés par les riverains (comme jardin ou mise en culture agricole).
La majorité a été conservée, mais les ponts et ouvrages permettant les franchissements de canaux, routes, petits cours d'eau ou dépressions ont généralement été démolis pour que les houillères et les collectivités n'aient pas à les entretenir.
Beaucoup de ces cavaliers miniers, après leur abandon se sont spontanément végétalisés et ont de fait développé d'importantes fonctions de corridors biologiques, bien que relativement locale, car la plupart des ponts ont été détruits, interrompant leur continuité au droit des routes et canaux qu'ils traversaient.
Dès les années 1990, diverses études conduites par des ONG de protection de l'environnement puis par des bureaux d'étude et la Mission Bassin Minier ont identifié des sections méritant une protection particulière dans le cadre de la trame verte du bassin minier, de la trame verte régionale ou dans le cadre du réseau Véloroutes et voies vertes.
On trouve sur ces cavaliers une flore abritant quelques espèces rares.
On y trouve aussi quelques arbres fruitiers (pommiers surtout) provenant probablement des trognons jetés sur la voie.