Paul-Émile Victor est né le 28 juin 1907 à Genève. Il a passé toute son enfance à Saint-Claude dans le Haut-Jura où son père possédait une usine de pipes.
Sa vocation polaire remonte à son enfance. Il oriente toutes ses études pour réaliser son rêve. Ingénieur (école centrale de Lyon), licencié es Sciences, diplôme d'ethnologie (Institut d'ethnologie de Paris), il a également des certificats de licence de Lettres. Il fait son service militaire comme officier de marine pour apprendre à naviguer.
En 1934, à Paris, attaché au Musée d'ethnographie du Trocadéro (devenu Musée de l'Homme), il organise sa première expédition polaire.
1934-1935 : chef de l'expédition française sur la côte est du Groenland ;
1936 : expédition trans-Groenland. Départ le 26 mai avec 1.500 kg répartis entre trois traîneaux Nansen tirés chacun par onze chiens. Arrivée le 5 juillet 1936 après 45 jours et 670 km de traversée (820 km parcourus), en 27 étapes. Température minimale : - 27 °C. Altitude maximale atteinte : 2.700 mètres.
1938 : raid transalpin Nice-Chamonix en traîneau à chiens. Il effectue, avec Michel Pérez et le Lieutenant Flotard, une traversée des Alpes en traîneaux à chiens, sur 230 km de Nice à Chamonix, pour démontrer à l'armée française l'utilité de ce moyen de déplacement en montagne.
1939 : mission en Laponie norvégienne, finlandaise et suédoise.
1939-1940 : adjoint attaché naval de France en Pays scandinaves. Il passe plusieurs mois en Finlande (guerre finno-russe). Après l'armistice de 1940, il tente de rejoindre l'Angleterre et le Général de Gaulle. Mais un séjour forcé au Maroc, puis en Martinique, l'amène en 1941 aux États-Unis, où il s'engage dans l'U.S. Air Force...
1942 : brevet de pilote américain. Il devient instructeur à l'école d'entraînement polaire, où il crée les escadrilles Search and Rescue pour l'Alaska, le Canada, et le Groenland, qu'il commande, fin 1944. Il est ensuite parachutiste d'essai à Wright-Patterson Field et termine la guerre comme capitaine.
1947 : création des Expéditions polaires françaises le 27 février. Près de 150 expéditions ont été organisées (C'est pas pour se vanter mais Papa hobbit a participé à l'une d'entre elles) : parmi celles-ci, Paul-Émile Victor en a dirigé 17 dans l'Antarctique et 14 au Groenland.
1975 : installation à Bora Bora (Polynésie française) jusqu’à son décès en 1995
1989 : inauguration du Musée polaire Paul-Émile Victor à Prémanon (Jura) devenu Espace des Mondes Polaires en 2017. Il permet de retracer les grandes conquêtes historiques des régions polaires, de découvrir la faune du grand Nord, la géographie polaire, les expéditions modernes et beaucoup d'autres facettes polaires...
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Bonne chasse !