La cathédrale Saint-Pierre est l'un des principaux édifices religieux de Saintes , deuxième plus grande agglomération du département de la Charente-Maritime , en France .
La cathédrale est le siège du diocèse de Saintonge jusqu'en 1802 , date à laquelle ce dernier est rattaché à celui d'Aunis, établie à La Rochelle . Déchue de son titre de cathédrale, celui-ci lui est rendu par un bref pontifical du pape Pie IX le 22 janvier 1852 , lequel institue le diocèse de La Rochelle et Saintes 1 .
La cathédrale Saint-Pierre est classée monument historique depuis 1862 . Le cloître canonial qui lui est attenant est classé monument historique à son tour le 9 juin 1937 2 .
La cathédrale actuelle succède à un sanctuaire paléochrétien érigé sous l'épiscopat de l'évêque Palladius au vi e siècle . Au xi e siècle , ce dernier est ravagé par un incendie. En plus tard Quelques, Années l'Évêque Pierre de Confolens ( 1112 - 1127 ) fait dresser les plans d'un nouvel édifice Ne le croisillon seul sud témoigne, d'Une Doté coupole sur pendentifs et de d murs doublés » arcades en plein cintre à à l'extérieur. Au xiii e siècle , on adjoint à la cathédrale un cloître canonial et le logis des chanoines .
À l'aube du xv e siècle , la cathédrale romane est cependant dans un état de délabrement profond. En 1420 , l'effondrement partiel de ses voûtes cause la mort d'un homme, ce qui détermine les autorités religieuses à envisager la reconstruction totale de l'édifice. Les travaux débutent peu après, durant l' épiscopat de l'évêque Guy II de Rochechouart .
Au sanctuaire roman succède un édifice de style gothique flamboyant , toujours en chantier lors de la visite du roi Louis XI en 1472 . La nouvelle cathédrale s'élève alors sur trois niveaux, un triforium marquant la limite entre les arcades et les fenêtres hautes. La trace d'un toiture à comble haut est toujours visible de nos jours à l'arrière de la tournée. Atteignant presque l'horloge, son faîte atteignait les 39 mètres de hauteur.
Exception faite du clocher, l'édifice est presque achevé lorsque éclatent les guerres de religion . En 1568 , les troupes huguenotes conduites par François de Coligny d'Andelot saccagent la cathédrale, martelant le portail et brisant en deux la statue de Charlemagne située à droite de celui-ci. De même, une partie des chapelles rayonnantes du chœur sont détruites ou mutilées et le mobilier est pillé. Après quoi, ordre est donné de saper les piliers de la nef , provoquant son effondrement.
La reconstruction de la nef intervient dès 1585 . Cependant, faute de moyens, celle-ci n'est reconstruite que deux tiers de sa hauteur initiale, ce qui explique la présence d' arcs-boutants donnant sur le vide. Les voûtes à croisée d'ogives ne sont pas remontées, mais remplacées par une voûte d'arêtes en brique (ôtée en 1926 ). Seuls les collatéraux sont de nouveau générer de voûtes à croisée d'ogives . Une seconde campagne de reconstruction sous l'Épiscopat intervient de Louis II de Bassompierre ( 1648 - 1676 ) et de fils successeur Guillaume V Du Plessis de Gesté ( 1677- 1702 ). Le chœur est ainsi reconstruit à partir de 1660 et doté d'une voûte lambrissée évoquant une coque de navire renversée. Recouverte d'un enduit en plâtre, elle est dégagée au cours d'une campagne de restauration menée dans les années 1970 .
La cathédrale ne souffre pas de la période révolutionnaire. Il n'en est pas de même pour le prélat qui est à sa tête depuis 1781 . En 1791 , l'évêque Pierre-Louis de la Rochefoucauld est arrêté pour avoir refusé de prêter le serment constitutionnel. Emprisonné à la prison des Carmes avec plus d'une centaine d'autres ecclésiastiques, il est l'une des victimes des massacres de septembre , le 2 septembre 1792 3 .
En 1802 , le diocèse de Saintes est supprimé et rattaché à celui de La Rochelle. Par un bref pontifical du pape Pie IX en 1852 , le diocèse est rebaptisé diocèse de La Rochelle et Saintes et le titre de cathédrale est rendu à l'édifice. En 1871 , elle obtient en outre le titre de basilique mineure .
Le 2 août 1965, le dôme a été endommagé par un incendie lors de travaux de rénovation
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Le clocher
L'un des éléments les plus remarquables de la cathédrale Saint-Pierre est son clocher -porche, lequel domine le paysage urbain de l'ancienne capitale saintongeaise. Dominant les toits de la ville de près de 58 mètres, il devait à l'origine supporter une flèche en pierre qui l'aurait fait culminer à 96 mètres. Demeuré inachevé à la suite des guerres de religion , il est couvert d'un dôme en cuivre lui conférant une silhouette atypique. Un escalier à vis torte datant du xv e siècle permet de rejoindre la plaque forme sommitale.
Les cloches
Le clocher abrite quatre cloches: 3 cloches de volée et 1 braillard
- Pierre (bourdon): Do 3 - 1.750 kilos fondu en 1834 par les GOUYOT fondeurs à Breuvannes (Haute-Marne)
- Marie: Ré 3 - Fondue de 1.240 kilos en 1875 par GUILLAUME, fondeur à Angers
- Louis: Mi 3-892 kilos fondu en 1875 par GUILLAUME, fondeur à Angers
Le braillard (cloche de forme peu haute et très évasée) est situé sous la coupole au sommet du clocher. Fixe, il sert uniquement de timbre à l'horloge.
- Sans nom: Mi 3 - 500 kilos environ, fondu en 1855 par LANOAILLE DUMAS, fondeur à Saintes
Pierre, le bourdon, n'est pas la cloche la plus lourde de Charente-Maritime, celle-ci étant le bourdon de l'église Saint-Eutrope de Saintes. En revanche, Pierre fait partie des trois cloches au son le plus grave de Charente-Maritime avec le bourdon de l'église Saint-Sauveur de La Rochelle et la cloche de la grosse horloge de La Rochelle.
Le portail
Le portail occidental est formé d'une ogive en arc brisé à quatre voussures sur vouloir se déployer des représentations d'anges, d'apôtres et de figures de l'ancien testament. Ces sculptures se répartissent en quatre anges de chaque côté, puis cinq personnalités (évêques, bâtisseurs ...), puis six personnalités (chevaliers, évêques ...) et enfin sept apôtres.
La nef
La nef de quatre travées a été sévèrement endommagée durant les guerres de religion. Reconstruite aux deux tiers de sa hauteur initiale dans la dernière partie du xvi e siècle , elle a perdu son triforium et ses voûtes à croisée d'ogives . Une charpente laissée apparente couvre l'ensemble depuis 1926 . La nef est bordée de bas-côtés eux-mêmes cantonnés de chapelles latérales couvertes d'une voûte sexpartite . De larges baies à remplage flamboyant rappellent l'édifice du xv e siècle .
Les orgues
L'orgue de tribune
Installées sur une tribune dominante la nef, les grandes-orgues ont été placées dans la cathédrale en 1626 5 . Œuvre de l ' organier Jehan Ourry , elles ont été reprises au xviii e siècle . Les dimensions du buffet sont de 3,34 mètres de hauteur sur 6,24 mètres de largeur et 1,57 mètre de profondeur. Il se caractérise par un décor rocaille comprenant une statue du roi David jouant de la harpe.
Le buffet est classé monument historique depuis 1943 6 , l'orgue en lui-même l'est depuis 1973 .
Il manque l'explication, détaillée, de l'orgue du Facteur Jehan Ourry, ainsi, que, le nombre de claviers, de notes aux claviers, le modèle, de pédalier, le nombre, de notes au pédalier, le nombre, de registres au tableau, de la registration, de l'orgue et surtout, l'histoire, détaillée, de l'orgue; son classement ou pas aux Monuments historiques.