Cette abbaye cistercienne, classée Monument Historique, est située dans la vallée du Haut-Escaut sur la commune de Les Rues des Vignes à 10 km de Cambrai et à 24 km de Saint-Quentin. Ce monument est l’un des plus prestigieux au Nord de la France. L'abbaye de Vaucelles, telle qu'elle se présente à vous aujourd'hui, reste une construction hors norme tant par ses dimensions que par la qualité de sa restauration et son rayonnement culturel. L’abbaye de Vaucelles ne déroge pas à la règle cistercienne et s'est élevée au coeur de la vallée du haut escaut. La première pierre de l'abbaye fut posée le 1er août 1132 par Saint Bernard, elle est la 13ème fille de Clairvaux. Notre Dame de Vaucelles fut édifiée sur un terrain cédé par Hugues d'Oisy, Seigneur de Crévecoeur sur Escaut. Sa construction s'est étalée sur de nombreuses années. A son apogée, elle possédait la plus grande église cistercienne d'Europe aussi grande que Notre Dame de Paris. l'abbaye de Vaucelles, telle qu'elle se présente à vous aujourd'hui, reste une construction hors norme tant par ses dimensions que par la qualité de sa restauration et son rayonnement culturel. L’abbaye de Vaucelles fut construite en 1132, et s'étendait sur plus de 2500 Ha. Aujourd'hui ne subsiste que deux bâtiments principaux : L'aile des Moines, et le Palais de l'Abbé. D'une longueur de 80 mètres et 18.50 mètres de large, l'aile des moines comporte 5 salles différentes : la salle des moines, l'oratoire, la salle capitulaire, le passage sacré et la chapelle. "Une abbaye cistercienne, c'est avant tout la maison de la prière et l'asile des vertus; mais c'est aussi le refuge de l'indigence; c'est un foyer moral dont l'influence se fait sentir, c'est un centre de prospérité matérielle par l'amélioration du sol, par la leçon féconde du travail et par l'exemple des meilleurs procédés de culture. En effet, l'ordre de Cîteaux est essentiellement agricole, toute son histoire le constate; il choisit de préférence comme lieu d'établissement les contrées les plus ingrates, les vallées les plus désertes, et les plus incultes". Monseigneur Hautecoeur. Historique Créée en 1132 par Saint-Bernard, l’Abbaye de Vaucelles fut érigée sur le Domaine de LIGESCOURT qui appartenait au Seigneur Hughes d’Oisy, châtelain de Cambrai. Celui-ci pour racheter ses pêchés, fit don à Saint-Bernard d'une partie de ce domaine. Loin d'être les riches terres que l'on connaît aujourd'hui, il se composait pour une majeure partie de bois et de marécages. Grâce au labeur incessant des moines défricheurs et bâtisseurs, mais aussi à leur vie exemplaire de piété et de rigueur monastique, la jeune abbaye va connaître très vite une réelle prospérité et un important rayonnement. Dom Rodulphe, abbé de Vaucelles, dirigea l’abbaye pendant 19 années, au cours desquelles il décidera de construire les bâtiments en pierres. Il fut maître d'oeuvre du bâtiment claustral, seul vestige de cette immense fondation. Il comprend cinq salles d’importance différente : La salle des moines, l'oratoire, la salle capitulaire, le passage sacré, la chapelle. Après l’incendie survenu par fait de guerre en Novembre 1917, cet édifice fut mis hors d’eau par une dalle de béton. A la longue, malheureusement, des infiltrations se sont multipliées et, en conséquence, au moins deux voûtes dans la salle des Moines demandent une totale restauration. Heureusement, la Conservation des Monuments Historique de Lille tint à prendre les mesures appropriées, ainsi en 1973, une nouvelle toiture fut réalisée (sur les dommages de guerre 1914-1918), qui assurera la protection de ce prestigieux édifice. Grâce aux Vieilles Maisons Françaises, une des 2 voûtes endommagée fut complétement restaurée. Le Palais Abbatial ou La Bibliothèque en perpendiculaire du bâtiment claustral se trouve la bibliothèque abbatiale. Elle fut construite en 1760 par Dom Ruffin , avant-dernier abbé de Vaucelles. Ce bibliophile éminent nommé par le roi Louis XV le 22 juillet 1759, avait rassemblé à Vaucelles plus de 40.000 volumes et manuscrits recherchés à travers l’Europe, avec discernement et persévérance.
