Monstre géographique naturel, le Rhône aimé et craint, a souvent été considéré comme un “personnage” dans la vie des rhodaniens, de par l’importance qu’il prend dans la vie des populations riveraines. Source de nombreux métiers (pêcheurs, mariniers sur les transports marchands…), hôte de plusieurs barrages hydroélectriques (dont celui de Pierre-Bénite, construit en 1966), il voit se développer sur ses berges une biodiversité spécifique à l’environnement fluvial. Venez découvrir ce site géré par le SMIRIL en parcourant les chemins reliant les Selettes au vieux port d'irigny !
Regardez autour de vous, de nombreuses espèces animales et végétales sont inféodées au Rhône et sont emblématiques de ce site. Peut être apercevrez-vous un Milan noir ou un Héron cendré, deux espèces d’oiseaux régulièrement présentes toute ou partie de l’année. Les Oreillards roux et les Pipistrelles communes sont deux des espèces de chauves-souris qui fréquentent le site visibles à la tombée de la nuit. Le plus grand rongeur de France est aussi un adepte du territoire : le Castor.
Castor Milan Noir
Aurez-vous la chance d’entendre le chant singulier des Crapauds calamites ? Ou d’observer un Triton alpestre ? Souvent de couleurs vives, plusieurs espèces de libellules volent autour des mares et le long du fleuve, comme l’Anax empereur et sa robe bleue turquoise.
Anax Empereur Crapaud Calamite
Observez aussi la végétation typique de ce biotope : il s’agit de la forêt alluviale, un habitat en perpétuelle mouvement, bordant un cours d’eau. Il se développe sur des alluvions déposés et sans cesse remaniés, donc sur un substrat peu stable, inondé une partie de l’année par les crues ou par la nappe très proche de la surface. Cette caractéristique favorise une végétation spécifique, très dense, appréciant les zones humides et les sols meubles. On y trouve notamment du Peuplier noir, un arbre emblématique de la forêt alluviale, ainsi que d’autres espèces comme le Frêne commun, ou encore le Lierre grimpant, espèce tant mal aimée qui s’avère pourtant une ressource importante pour la faune sauvage. C’est également un habitat riche en bois mort, très recherché par certaines espèces animales comme le Hibou moyen-duc.
Peuplier noir Forêt Alluviale
Au sein de ces forêts se trouvent des lônes, c’est à dire des bras du Rhône alimentés par ses crues. Mais suite à de nombreux aménagements de gestion du débit, ces derniers ont commencé à s’assécher. Cela a entraîné l’apparition d’espèces végétales favorisant la stabilisation du substrat et donc affectant la nature de la forêt alluviale.
Apercevez-vous des rochers le long du Rhône ? Ils sont surtout visibles lorsque le Rhône est à l’étiage, c'est-à-dire à son niveau le plus bas, et sont les restes des “épis Girardon”. Ces aménagements étaient constitués de digues longitudinales et de casiers, associés à des épis transversaux qui avaient pour but de concentrer l’écoulement du Rhône en un chenal unique, afin de réduire les alluvions et de lui permettre de creuser davantage son lit.
Par moment vous pouvez vous situez sur un chemin en hauteur, vous êtes alors sur une digue séparant deux casiers Girardon. Observez les casiers de chaque côté.
Entre les Selettes et le Vieux Port, vous pouvez observez de nombreux chemins transversaux reliant le sentier des berges à celui le long de la voie ferrée, vous marchez en fait sur les digues entourant les casiers Girardon.
Bienvenue sur les berges du Rhône, bonne balade et n’oubliez pas de respecter le milieu où vous vous trouvez.
Lexique :
- un biotope est, littéralement en grec ancien, un type de lieu de vie défini par des caractéristiques physiques et chimiques déterminées relativement uniformes.
- un alluvion est un dépôt de débris (sédiments), tels du sable, de la vase, de l'argile, des galets, du limon ou des graviers, transportés par de l'eau courante.
PS:
Vous vous trouvez sur une zone inondable, non praticable une partie de l’année. Le long de votre chemin, vous pourrez rencontrer des bonhommes de crues bleus. S’ils ont les pieds dans l’eau, vous aussi.