Le saule blanc est un grand arbre qui peut atteindre 25 m de haut. C'est une espèce pionnière, pouvant vivre une centaine d'années. Il préfère les sols frais et humides, notamment les zones alluvionnaires dans les basses vallées. Le tronc est droit et le houppier dressé, sauf quand l'arbre est étêté et taillé en têtard. Les jeunes rameaux sont d'un vert ou gris vert très pâle. Les feuilles, alternes, caduques, de 5 à 12 cm de long, sont entières,lancéolées, étroites, très finement dentées, effilées. La teinte argentée présente sur les deux faces de la feuille est due à de fines soies courtes, surtout présentes sur la face inférieure.
Le saule blanc est utilisé pour produire de l'osier. Son bois fort apprécié des sculpteurs pour sa capacité à être taillé nettement dans tous les sens, était autrefois utilisé également en menuiserie, et pour la fabrication d’emballage et d’allumettes. C’est un bois qui brûle rapidement et que les boulangers apprécient pour son « un coup de feu ». Enfin il a des vertus connues depuis l’antiquité, grâce à la salicyline (principe actif de l’aspirine) extraite de son écorce.