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FRAGON EPINEUX PETIT HOUX : RUSCUS ACULEATUS

LILIACEAE

Le fragon fait partie de la même famille botanique que l'ail, l'aloes ou l'iris mais se présente sous un aspect complètement différent.

C'est un arbrisseau ou arbuste toujours vert, vivace, assez touffu, plutôt court (50 cm à 1 m), aux tiges nues à la base, rameuses vers le haut, dressées, vert foncé, et qui se terminent par une pseudo-feuille également vert foncé (1 à 4 cm).

Cette feuille estt un rameau aplati ou cladode, de forme ovale, il se termine par une pointe aiguë et piquante.
La fleur, toute petite nait sur cette "feuille" et se transforme à l'automne en un fruit rouge écarlate, une baie qui contient 1 à 2 graines jaunes.
Le rhizome, vivace, blanc-gris avec des racines brunâtres est la partie médicinale.

Le fragon en France est commun dans le midi et dans l'ouest en bordure de bois, dans les haies, les lisières, les talus et parfois en sous-bois car il est plutôt ombrophile.
C'est une plante que l'on peut cultiver et qui est souvent planté dans les jardins.
Il ne faut pas le confondre avec une autre espèce très voisine (pas ou pas encore médicinale), Ruscus hypoglossum, également originaire des pays du pourtour méditerranéen et du sud de la France, ses feuilles sont plus longues (3 à 1O cm) et leur pointe n'est pas épineuse.

FRAGON PETIT HOUX VARICES HEMORROIDES OEDEME FRAGILLITE CAPILLAIRE VEINOTONIQUE PHLEBITE

On récolte le rhizome de fragon à l'automne quand les baies sont bien rouges, on y trouve :
- un peu d'huile essentielle
- des glucides et lipides de réserve
- des stérols
- des flavonoïdes , saponines, coumarines, un peu de spartéine et de tyramine
- des sels de K et Ca
- et surtout des saponosides stéroïdiques (ou hétérosides stéroïdiques) : association d'une molécule à squelette stéroïdique (la génine) avec des sucres simples. Dans le cas présent les génines sont : ruscine et ruscoside.
Ces hétérosides (ruscogénines) sont abondants dans la racine : jusqu’à 6 % de la racine sèche.
Pendant longtemps le fragon était uniquement considéré comme une plante diurétique à utiliser en cas de lithiase urinaire ou d'oligurie ainsi que pour soulager les douleurs menstruelles. Ces indications semblent maintenant obsolètes.
Au milieu du XXème siècle des pharmacologues ont mis en évidence l'ACTION VEINOTONIQUE des extraits de fragon.
Des études IN VIVO chez l'animal (hamster) montrent par ailleurs que les extraits de Ruscus :
- diminuent la perméabilité des petits vaisseaux aux macromolécules (action anti-oedémateuse),
- inhibent l'action de l'élastase (enzyme impliqué dans l'altération de la paroi vasculaire,
- modifient (inhibent) l'action de molécules qui participent à la réaction inflammatoire (bradykinine, histamine, leucotriène), (action anti-inflammatoire).

Chez l'homme : on observe une augmentation du tonus veineux avec comme résultat une diminution du volume veineux (dans un essai clinique, 10 % de diminution 2 h après la prise orale d'extraits de Ruscus).

LES PRINCIPALES INDICATIONS DU FRAGON :

- l'insuffisance veino-lymphatique INSUFFISANCE VEINO-LYMPHATIQUE avec ou sans varices,
- les SEQUELLES DE PHLEBITE,
- les HEMORROIDES anales(en traitement de fond et au moment des crises),
- parfois les troubles de la circulation lymphatique post-chirurgicaux (lymphoedème)
- D'autres troubles liés à un dérèglement du tonus vasculaire comme l'hypotension orthostatique (par exemple chez le vieillard, le diabétique), la rétinopathie diabétique, la fragilité capillaire en général,
- certains thérapeutes préconisent aussi les extraits de Ruscus pour faire diminuer l’œdème des membres inférieurs secondaire à l'utilisation des inhibiteurs calciques dans le traitement de l'hypertension artérielle.

Les extraits de Ruscus entrent dans la composition de spécialités pharmaceutiques à visée veinotonique et pour soigner la maladie hémorroïdaire.
Ils sont souvent associés à d'autres plantes ou extraits de plantes ou des vitamines aux propriétés complémentaires.
On trouve aussi des préparations pour usage local (pommade, suppositoire) pour soigner la crise hémorroïdaire.
ATTENTION :
La baie rouge du fragon ou petit houx, Ruscus aculeatus est connue pour sa TOXICITE

AUTRE UTILISATIONS

Les toutes jeunes tiges printanières sont par contre comestibles.
Elles sont alors violettes et assez cassantes. On les consomme après une courte cuisson comme de jeunes asperges.
Les rameaux vert brillant avec leurs cladodes et leurs fruits rouge vif à l'automne sont particulièrement décoratifs et entrent dans la composition de bouquets de plantes sèches.
Le fragon épineux est une plante robuste qui s'adapte à la plupart des sols et qui ne craint pas l'ombre.
On la propage facilement en transplantant des morceaux de stolons rhizomateux ou en fragmentant les buissons de fragon.
La propagation par les graines est possible mais la germination est très lente.