Het 'vergeten' bombardement (Adventure Lab Bonus) Mystery Cache

Iedereen weet wel wat er bij het uitbreken van de de Tweede Wereldoorlog in Nederland gebeurde waardoor er nagenoeg onmiddellijk gecapituleerd werd: het bombardement op Rotterdam op 14 mei 1940. Omdat dit door de vijand uitgevoerd werd is dit veelvuldig in bijvoorbeeld geschiedenisboeken terug te vinden. Helaas is er ook een bombardement op een stad in Nederland uitgevoerd met een zelfde omvang als die in Rotterdam, en dat is het bombardement op Nijmegen op 22 februari 1944. 'Waarom heb ik daar (bijna) nooit wat van gehoord?' zul je je misschien afvragen. Dat komt omdat het een bombardement is dat uitgevoerd is door onze bondgenoten, de Amerikanen om precies te zijn. Dit heeft zoveel pijn veroorzaakt dat het jarenlang een 'vergeten' bombardement werd.

Hoe het heeft kunnen gebeuren

In het begin is het afgedaan als een 'vergissingsbomardement'. Na veelvuldig onderzoek, en gesprekken met betrokkenen van de Amerikaanse luchtmacht, is er inmiddels toch een ander beeld ontstaan. De geplande vluchten van die dag hadden eigenlijk als einddoel de Duitse stad Gotha waar de Duitsers een vliegtuigfabriek hadden staan waar de Messerschmitt-jachtvliegtuigen gebouwd werden. Vanwege het als maar slechter wordende weer werd de route aangepast, en werd de Duitse stad Eschwege het nieuwe doelwit. Ook dit plan werd gewijzigd wat betekende dat de piloten een gelegenheidsdoel uit moesten kiezen, aangezien het veel te gevaarlijk was met de bommen nog aan boord terug te keren naar de in Engeland gelegen vliegbasis RAF Fairford. Hiervoor koos men doelen die door de vijand gebruikt werden voor bevoorrading, of oorlogsproductie, zoals fabrieken, bruggen, en rangeerterreinen. De eerste stap is het keren in de lucht. Met een groot aantal vliegtuigen is dat nogal een operatie. Hierdoor kan het zijn dat de oriëntatie niet meer zo heel goed was, ook door de onervarenheid van de mannen aan boord. Uiteindelijk zetten veertien B-24 Liberators koers richting Nijmegen waar ze in 22 seconden een bommentapijt van 426 splinterbommen, en 144 brisantgranaten op de oude binnenstad legden met bijna 800 doden tot gevolg. Het eigenlijke doel was het rangeerterrein achter het monumentale station, maar ook hier speelde de onervarenheid parten, en werden de bommen en granaten te vroeg los gelaten. Uiteraard was onze bezetter er snel bij om dit in een propaganda-poster te gieten zoals hier rechts te zien is.

En daarna

Nijmegen was tot dan toe redelijk ongeschonden uit de strijd gekomen. Daar kwam op die 22e februari dus drastisch verandering in. En dat was nog niet het enige. Op 17 september 1944 startte Operatie Market Garden. Het plan was dat de luchtlandingstroepen (Market) bij verrassing bruggen tussen Eindhoven en Arnhem zouden veroveren en bezet houden. Optrekkende grondtroepen (Garden) zouden dan over land sneller richting Arnhem kunnen trekken. Het plan mislukte zoals we allemaal inmiddels weten. De Waalbrug werd pas op 20 september veroverd en Arnhem werd niet bereikt. Nijmegen werd hierdoor frontstad. De stad was wel bevrijd, maar nog niet vrij, en maandenlang werd de stad bestookt door Duitse granaten. Hierbij vielen nog eens zo'n 800 burgerslachtoffers. Pas eind maart 1945, na de start van Operatie Veritable in februari 1945 was Nijmegen bevrijd van de beschietingen, en geen frontstad meer.

Weer op krabbelen

In de jaren daarna stond de stad in het teken van de wederopbouw. Men moest vooruitkijken, en de puinhopen weer tot een leefbare omgeving gemaakt worden. Daarmee was er weinig ruimte voor het verwerken van zoveel verdriet. Halverwege de jaren 80 van de vorige eeuw werd er voor de eerste keer een herdenking gehouden. In die tijd stond het bombardement nog steeds als 'vergissing' te boek. In 2000 is er een grote stap gemaakt met het maken van een monument voor de slachtoffers van deze tragische gebeurtenis. Dat het een schommel is, en op deze plek staat, is niet zo vreemd als je weet dat hier een school gestaan heeft waar vierentwintig kinderen, en acht nonnen zijn omgekomen na een voltreffer.

De Adventure Lab Caches

Als je niet weet wat Adventure Lab Caches zijn, dan hier een stukje uitleg. Weet je dat wel, dan kun je dit overslaan, en na deze alinea verder lezen. Een tijdje geleden zijn Lab Caches, zoals ze toentertijd heetten, in het leven geroepen om wat extra's bij grote events aan te kunnen bieden. De manier van loggen was een spelletje te doen, een puzzel op te lossen, of op de foto te gaan, waarna je een code-woord kreeg die dan weer in te vullen was op de webpagina van die betreffende Lab Caches. Groundspeak heeft besloten die caches naar een volgend plan te tillen, en de webpagina te vervangen voor een app. Die is te downloaden in de App Store voor Apple-gebruikers, of in de Google Store voor Android-gebruikers. Op de pagina Geocaching Adventure Lab app FAQ is er meer over te lezen, al is het wel in het Engels. Je hebt, om deze Adventure Lab Caches te kunnen spelen, wel een internetverbinding nodig. Er is een openbaar WiFi-netwerk in Nijmegen, maar houd er rekening mee dat het misschien niet altijd even stabiel is, en vooral de risico's die kleven aan het gebruiken van een dergelijk openbaar netwerk. Is het nog niet helemaal duidelijk, of heb je nog vragen, neem dan gerust contact met me op.

Het 'vergeten' bombardement is een serie van vijf Adventure Lab Caches die je langs en door het gebied voeren dat op 22 februari 1944 van de aardbodem weg werd gevaagd. De Adventure Lab Caches zijn 24 uur per dag te bezoeken, deze bonus is dat helaas niet. De openingstijden zijn maandag t/m zaterdag van 10:00 uur - 17:00 uur, en zondag van 12:00 uur - 17:00 uur. Twee dagen in het jaar is de bonus in zijn geheel niet beschikbaar, en dat zijn Eerste Kerstdag, en Nieuwjaarsdag.

Als je de app al op je smartphone of tablet geïnstalleerd hebt kun je via onderstaande QR-code naar de bedoelde Adventure Lab Caches gaan door deze te scannen. De QR-code is ook aan klikbaar waardoor je ook meteen naar de Adventure Lab App doorgestuurd wordt als je dit op je telefoon doet.

Heb je de benodigde waardes bij de letters gevonden, dan kun je die invullen in onderstaande formule:

BELANGRIJK!! Je bent ongetwijfeld helemaal zeker van dat je de goede plaats hebt berekend, en dat je de container gaat vinden. Gebruik toch onderstaande checker om eventuele overlast door het zoeken voor andere bezoekers te voorkomen. In de checker staan precieze aanwijzingen waar de container te vinden zodat het geen zoektocht wordt.

Voor de liefhebber is er een banner beschikbaar die je op je profielpagina zou kunnen zetten. De code ervoor staat onder de banner.