Le moulin à vent est, parmi les moulins, une machine qui servait à moudre le blé, mais il pouvait avoir des applications industrielles différentes : en Hollande (région ouest des Pays-Bas), les moulins actionnaient les pompes qui asséchaient les polders ; d'autres moulins à vent produisaient de l'huile ou actionnaient des scieries.
Les premiers moulins à vent apparaissent vers l'an 600, en Égypte et en Iran. Puis ils se répandent en Europe au cours du Moyen Âge.