Le 18 juin 1940, le général de Gaulle lançait son appel sur les ondes de la BBC. Le même jour, un hydravion s'écrasait dans un champ à Kerbiquet. Son équipage n'a pas survécu. Sa mission ? Récupérer Mme Yvonne de Gaulle et ses trois enfants pour les ramener vers l'Angleterre.
Mardi 18 juin 2013 a été dévoilée, dans le quartier de Kerbiquet, une stèle qui rappelle le crash d'un hydravion Walrus de la Royal Air Force, le 18 juin 1940. Les quatre membres d'équipage présents à bord étaient tous décédés dans cet accident: le lieutenant John Bell, pilote australien; le sergent Charles Harris, opérateur radio australien; le caporal Bernard Nowell, mécanicien anglais et le capitaine Norman Hope, agent des services secrets britanniques.
Une mission secrète ?
Le 18 juin 1940, un brouillard épais recouvrait la région de Ploudaniel. Vers 4 h du matin, quelques témoins ont entendu le bruit d'un avion qui volait probablement très bas. Selon d'autres témoignages, l'hydravion aurait tenté un atterrissage dans le champ de Kerbiquet et aurait heurté un talus. Les quatre membres de l'équipage ont été sortis de la carcasse de l'avion et sont morts peu après de leurs blessures. Ils ont été enterrés discrètement au cimetière de Ploudaniel, à l'insu de l'armée allemande. L'avion avait décollé d'une base proche de Plymouth vers 3 h du matin en direction des côtes bretonnes. Mais que venait-il faire en Bretagne ? Selon certains, il s'agissait d'une mission secrète qui consistait à récupérer Mme Yvonne de Gaulle et ses trois enfants pour les ramener vers l'Angleterre où était, depuis le 17 juin, le Général de Gaulle. Cette mission aurait été décidée par Sir Winston Churchill. Mme de Gaulle séjournait depuis quelque temps à Carantec chez une tante.
Selon d'autres voix, l'équipage aurait pu confondre Carantec et Trégarantec, commune située à 1 km du lieu du crash. Interrogé après la guerre sur cette hypothèse, l'amiral Philipe de Gaulle a déclaré que son père n'était pas au courant de cette mission. Mme de Gaulle et ses enfants ont quitté Brest le lendemain par le dernier bateau en direction de l'Angleterre.
Émouvant souvenir
La stèle a été dévoilée par Ross Pritchard, neveu du sergent Haris, originaire de Brisbane. Joyce Jones, représentant la Royale British légion (égale de l'UNC), a remercié l'assemblée avec beaucoup d'émotion pour ce souvenir partagé. « It was wonderful ! » : les neveux de l'aviateur étaient très émus que les Français se souviennent et matérialisent l'endroit du crash par un drapeau.
