IGREJA DA GRAÇA V2.0 Multi-cache

Antigo convento de Nossa Senhora da Graça. Após a extinção das ordens religiosas (1834) aqui funcionou o antigo Liceu de Ponta Delgada, onde Antero de Quental e Teófilo Braga estudaram. Actualmente está a cargo da Academia das Artes e Auditório Luís de Camões. The foundation of the Convent and Capela de Nossa Senhora da Esperança dates back to the 16th century and underwent changes during the 17th and 18th centuries. The chapel is richly decorated with golden carving ornaments.

A Igreja da Graça Edificada no século XVII, não é certa a data da conclusão da construção da Igreja da Graça, sendo que um dos registos melhor aceites pelos historiadores é o de Frei Agostinho de Monte Alverne, que relata que os eremitas de Santo Agostinho “se mudaram em 1618 para o seu convento, que com a respectiva igreja estava completo em 1680. Em termos arquitectónicos integrado o convento e respectiva igreja na vaga das novas fundações monásticas que se seguiram aos primitivos franciscanos, todo o edifício faz eco de uma politica religiosa de espírito contra-reformista, marcado pela afirmação dos valores tradicionais de pregação e do ensino religioso, que vigorou em todos os territórios de expressão católica após o Concílio de Trento. A igreja, com o seu frontispício voltado para sul, precedido de ampla escadaria com três patamares, tinha o convento com o seu claustro quadrangular para nascente e cerca para norte, seguindo pois a mesma organização da dos franciscanos. De resto, reconhece-se no frontispício, bem como na sua configuração espacial e no essencial da sua estrutura orgânica interior toda a tipologia da igreja dos franciscanos, marcadamente economicista e austera, e ainda de influencia quinhentista e alheia às inovações entretanto verificadas. Inicialmente dimensionado para duas dezenas de religiosos e provido de mestres de teologia, filosofia e gramática, o Convento manteve a vocação para o ensino durante século e meio de existência. Extinto em 1832, durante o período compulsivo do Liberalismo que levou à extinção das ordens religiosas em Portugal, e consequente profanação da respectiva igreja, todo o espaço do Convento da Graça, incluindo a igreja, passou a ser utilizado para outros fins. Em 1848, e até 1852 na cerca foi instalado o mercado agrícola da cidade, depois do mesmo espaço ter servido de horta ao Batalhão de Ponta Delgada. A partir de 1852 funcionou no edifício principal o liceu de Ponta delgada e o primitivo Núcleo do Museu de História Natural. Quanto à igreja, primeiro foi adaptada a ginásio do liceu, tendo posteriormente albergado o Tribunal Judicial e Secretaria das Finanças. Pelo meio, foram levantados novos espaços como um edifício destinado a acolher a biblioteca pública e um anexo que serviria como escola primaria (hoje Biblioteca Municipal). Apenas nos anos setenta do século passado todo o complexo conventual mereceu uma profunda reflexão arquitectónica e de espaço, tarefa entregue ao arquitecto Luís Cunha, cujo projecto datado de 1971 previa a transformação do claustro em auditório municipal e da igreja em sala de leitura da Biblioteca Pública. Sem ter reunido consenso, o referido projecto acabaria por concretizar-se somente no que respeita ao Auditório, ficando inacabada a parte correspondente à igreja, que desde 1981 é a Academia das Artes dos Açores.