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BRAGANÇA

O nome da região da qual Bragança é a capital desmente a sua natureza, sendo que Tras-os-Montes, literalmente "por trás das montanhas", é facilmente a parte mais remota de Portugal continental, se não a Europa ocidental. Aqui, casas antigas de pedra ainda se aglomeram em pequenas aldeias que parecem não serem afetadas pela velocidade e complexidades da vida moderna, pratos tradicionais ricos ainda enchem as barrigas de agricultores trabalhadores e a sensação geral é de uma distância agradável, física e outra, de as partes mais movimentadas e cosmopolitas do país. No entanto, seu clima às vezes selvagem e o afastamento das infraestruturas e dos centros comerciais se traduziram em muita emigração dessa região bonita, acidentada, mas isolada.

Bragança, a cidade, fica orgulhosa em um platô a apenas alguns quilômetros da fronteira espanhola. Conhecida nos tempos celtas como Brigantia e pelos romanos como Juliobriga, sua localização no topo da colina atraiu muitas populações defensoras e foi a sede real dos duques de Bragança até a dissolução da monarquia em 1910, na verdade o consorte real do rei inglês Carlos II, Catarina de Bragança, veio daqui.

As muralhas e o castelo, que ainda estão de pé, datam do século XII e possuem uma torre de 33 metros e várias torres de vigia. Em seus jardins, diz-se que um javali de pedra data da Idade do Ferro, enquanto o pelourinho que se ergue de suas costas provavelmente data dos anos 1500 e, na fortaleza, o Museu Militar exibe uma coleção heterogênea de artefatos belicos, de armaduras medievais, armas do século XX e até arte colecionada por soldados portugueses enquanto servia nas colônias da época. A cidade também abriga o último exemplo remanescente de arquitetura cívica românica em Portugal, o pentagonal Domus Municipalis, com muitos pequenos arcos de cada lado, coroando a cidadela. O museu local recebeu o nome de um famoso filho de Bragança, um estudioso e historiador chamado Abade de Baçal, cujo vasto conhecimento de sua região e seu passado foi publicado e muito reverenciado. O museu exibe, entre muitas outras curiosidades, arte datada de 1500, lápides milenares e instrumentos de tortura. Também vale a pena visitar o interior da igreja de Santa Maria, com uma representação surpreendentemente vívida da Assunção no teto em forma de barril.

Todas as cidades portuguesas têm seu repertório de histórias e lendas, e Bragança não é exceção. Um destaque em uma das histórias de amor trágicas mais amadas de Portugal aconteceu em uma igreja aqui. Dizem que Dom Pedro I se casou com seu amor proibido, Inês de Castro, na igreja de São Vicente, no século XIII. Além disso, diz-se que uma torre conhecida como Torre da Princesa segurou a rainha Leonor em cativeiro, considerada muito bonita para o olhar do público por seu marido ciumento, o então duque de Bragança.

Também ocupando as colinas acidentadas de Trás-os-Montes está a vasta extensão do Parque Natural de Montesinho, apelidado localmente de Terra Fria, ou 'terra fria'. Aqui vários animais selvagens, como javalis, lobos e lontras, vivem entre seus antigos carvalhos e matagais. Você também tropeça nas aldeias com uma sensação distintamente medieval e, até meados do século 20, os rituais pré-cristãos não eram desconhecidos entre a população escassa desses assentamentos simples. Águias voam e ventos varrem as encostas mais áridas da montanha, e a primavera vê um floreio de flores brancas de amêndoa. Os trekkers se deliciam com esse deserto, embora os caminhos antigos sejam difíceis de distinguir, e os mapas disponíveis no posto de turismo sejam recomendados.

Aldeias dignas de nota incluem Vinhais, Vila Flor, Chacim e Freixo de Espada à Cinta. Aparentemente, o sobrenome pode se originar de uma história do rei Dinis amarrando sua espada a uma árvore local, pois significa "cinzas com espada com cinto". A sua igreja é o que poderia ser descrito como um mini Mosteiro dos Jerónimos, devido ao seu trabalho em pedra manuelina. Vinhais tem vista para o parque natural e possui belas pombas à moda antiga. Chacim é o lar de outro conto intrigante, desta vez de rebelião bem-sucedida contra as classes dominantes e a tradição local do senhor feudal 'invadindo' a noiva na noite de núpcias. Vila Flor é outra cidade em ruínas, mas também fica perto de um dos spas desta área, o Aguas Bem Saude. Outra são as Caldas de Abelheira, perto de Chacim. O vale do Vale de Cõa, perto de Torre de Moncorvo, contém a maior coleção de desenhos ao ar livre da Idade da Pedra descobertos em qualquer lugar do mundo.