L'ordre du Temple, le plus illustre, sans contredit des ordres religieux et militaires, fut, on le sait, fondé à Jérusalem, en l'an 1118, par six seigneurs croisés, au nombre desquels était un gentilhomme picard, Payen de Montdidier, suivant les uns, de Montdésir suivant les autres, à la famille duquel se rattache peut-être l'infortuné « messire Payen de Beauffort, chevalier, noble homme, l'une des anciennes bannières d'Artois » (comme le dit Du Clercq, livre IV, chapitre IV) si tristement compromis dans la prétendue Vaulderie d'Arras ; et Ponthus Payen, échevin de cette ville, seigneur de la Bucquière, avocat au Conseil d'Artois, si connu par son pamphlet contre notre grand bourgeois et savant commentateur de la coutume locale, Nicolas de Gosson, juridiquement assassiné, le 25 octobre 1578.
Cet ordre ne tarda pas à s'implanter dans l'Artois où il eut deux commanderies:
Celle d'Arras dont nous ne parlerons que peu.
Celle de Haute-Avesnes dont nous parlerons plus longuement.
Non loin de la commanderie d'Arras se bâtit celle de Haute-Avesnes qui subsista bien plus longtemps et dont il reste plus de souvenirs.
Commençons par un sombre et sanglant épisode.
Jaloux de la puissance du Temple, plus désireux encore de s'approprier ses immenses richesses, Philippe-le-Bel qui, en 1304, pour mieux masquer ses projets, avait solennellement confirmé les Templiers dans tous leurs droits privilèges et prérogatives, les avait appelés ses plus chers amis « dilectissimi amici » avait même demandé son affiliation à l'Ordre, et qui, en 1306, lors de l'émeute Barbette, s'était réfugié dans leur fameuse forteresse de Paris, les fit sous les prétextes les plus odieux et les plus absurdes, traîtreusement arrêter par toute la France, le 13 octobre 1307.
On se demande comment cette commanderie si importante n'a point été prise sous la protection de l'Etat et classée au nombre des monuments historiques.
Mais pour ne pas déranger l'insipide symétrie des rues rectilignes du nouveau Paris, l'Etat n'a-t-il pas abattu la Tour Bichat, l'enclos de Saint-Jean-de-Latran, les tours de Philippe-Auguste ; pourquoi donc aurait-il eu souci de la commanderie de Haute-Avesnes.
Cette pauvre commanderie qui, vieille de six siècles, aurait pu en défier six autres encore, qu'avaient respecté les guerres des XIVe, XVe et XVIe siècles et la tourmente de 93 a été, dans ses derniers temps, condamnée sous prétexte d'insolidité, grâce, comme toujours, à l'intervention « d'un homme de l'art !.... »
Quoiqu'il en soit, examinons ce qui reste de la commanderie.
Ses bâtiments formaient un quadrilatère assez irrégulier que flanquait la grosse tour défensive ; on entrait dans la cour, au centre de laquelle était un vaste abreuvoir, avec murs en blocs de grès bruts, par deux portes cochères : l'une ouvrait sur la rue, l'autre sur la campagne.
Ces dispositions topographiques n'ont point été modifiées.
La porte d'entrée sur la rue n'a pas sensiblement souffert.
Construite en grès et en pierre de taille, elle offre, — chose unique en ce pays et presque sans analogue en France — une élégante baie en ogive outrepassée dans ce goût oriental que le séjour de la Palestine avait fait contracter aux Chevaliers du Temple.
Du corps de logis XVIIIe siècle, ne subsistent que les caves et une magnifique glacière médiévale. Des souterrains, dont l'usage n'a pas été établi, ont été retrouvés sous les bâtiments. Des graffiti anciens sont encore aujourd'hui bien visibles.