Un hippodrome est un circuit dévolu au sport hippique ou à l'aviation, généralement de forme oblongue.
Dans le domaine hippique, des gradins ou des tribunes sont disposés aux abords de la piste pour accueillir les spectateurs. D'origine antique, les hippodromes étaient alors dévolus aux courses de chars. Les premiers hippodromes modernes voient le jour au xviie siècle et se développent tout particulièrement au xixe siècle. La France est le pays qui en compte le plus.
Dans l'aviation, il s'agit des circuits d'attente, nommés aussi stacks, pour un ou plusieurs avions à l'arrivée lorsque l'aéroport est congestionné. Plus le nombre d'avions en attente augmente, plus le nombre d'hippodromes augmente.
Étymologie et terminologie
Le mot « hippodrome » provient du grec ancien, de « cheval » (hippo) et « course » (dromos). Il donne hippodromus en latin classique, puis passe dans la langue française. On le retrouve de façon isolée au xiiie siècle sous la forme « ypodrome » désignant un cirque pour les courses équestres, puis de manière plus fréquente à partir du xvie siècle par exemple chez Rabelais, sous sa forme actuelle. Le terme prend son sens de « champ de course » au xixe siècle1. En langue anglaise, une distinction est effectuée entre l'hippodrome antique et l'hippodrome moderne, nommé racecourse.
Description
Tribune des spectateurs
Le principal élément de l'hippodrome est une piste, généralement ovale, qui peut être recouverte d'herbe, de sable, ou de diverses matières. Cette piste comporte un poteau d'arrivée ou fil d'arrivée. Autour de l'hippodrome peuvent être réparties des tribunes ou gradins pour les spectateurs, une tribune pour les juges de course, un paddock pour présenter les chevaux avant le départ et un tableau indicateur pour afficher les résultats. Au bord de la piste de l'hippodrome sont répartis des repères de distance2. En fonction du type d'hippodrome, celui-ci peut être équipé de boîtes ou stalles de départ. Ceux qui n'en ont pas font appel à un élastique ou à une barrière mobile. Le mot « turf », d'origine anglaise, désigne en réalité la pelouse de l'hippodrome sur laquelle courent les chevaux