En la China de la dinastía Tang, entre los siglos VII y X, los eunucos fueron adquiriendo poder en la corte, pasando de ser sirvientes a encontrarse en la cima del poder imperial.
Esta situación se hizo tan insostenible para el emperador al poner su poder en entredicho, que en el año 835 decidió terminar con los eunucos de más alto rango en lo que se conoció como el incidente de Ganlu o del Dulce Rocío.
Sin embargo la intriga no salió como estaba planeado y los eunucos salieron reforzados, dominando la escena política durante el resto del periodo Tang, hasta el punto de que fueron ellos los que decidieron las sucesiones hasta entrado el siglo X.
La China de la dinastía Tang
China vivió, desde el siglo VII, un periodo de esplendor similar o incluso superior al experimentado durante el periodo Han. Era la época de la dinastía Tang que, si bien comenzó con devastadoras guerras que provocaron millones de muertes debido al cambio de régimen, supuso una época de paz y prosperidad en China en la que el arte y la literatura china vivieron una época dorada, estimulados por el contacto con Oriente Medio y la India.
Y ello era un reflejo del modo de gobernar, de la organización administrativa y de la corte, en la que los funcionarios eran sabios letrados en las enseñanzas de Confucio, seleccionados a través de exámenes diseñados para captar los mejores talentos.
La economía era próspera, la población se había enriquecido progresivamente y el gobierno era popular gracias a las acertadas reformas que había introducido. China era, en este punto, uno de los imperios más ricos y avanzados culturalmente del mundo.
Pero la prosperidad no dura para siempre, y a mediados del siglo VIII el imperio Tang comenzaba a decaer. La economía interna se debilitaba y la inestabilidad social y política comenzaron a dejarse ver, llegando a su punto álgido con la rebelión de An Lushan, un líder militar que amenazó el poder central y que llegó a autoproclamarse emperador, conquistando la capital oriental del imperio.
La rebelión fue sofocada, en parte gracias a que An Lushan fue asesinado, estando en la cima de su poder, por su propio hijo. Sin embargo el declive de la dinastía Tang era ya imparable. La rebelión, que había durado siete años y puesto en entredicho el poder del gobierno, marcó el comienzo de un lento declive militar, que acompañó al económico.
Los jefes militares fueron sin embargo adquiriendo poder, mientras que la corte imperial era cada vez más débil. A finales del siglo VIII no quedaba ya nada de aquel esplendor de antaño, y los sabios funcionarios que habían contribuido a un gobierno eficaz y próspero habían sido sustituidos por burócratas y sirvientes.
Los eunucos
Y los eunucos jugaban un papel primordial, como empleados, en esta corte burocratizada. Como podrás imaginar, los de eunucos no eran puestos con muchos aspirantes, por lo que las cuotas eran cubiertas con delincuentes y criminales que eran condenados a la castración.
Sin embargo eso fue sólo al principio. El nepotismo, el aumento de la burocracia y la diversificación de sus funciones hacían que el tamaño de la corte creciera a medida que la decadencia de la dinastía Tang se hacía cada vez más palpable. Y, con los años, la importancia de los eunucos en el Palacio Imperial fue creciendo, un fenómeno que llegó a su punto álgido siglos después, durante la dinastía Ming.
Si a eso le sumas el mal momento que vivía la economía interna del imperio, entenderás que un cómodo puesto de eunuco dentro de la corte empezó a no ser tan mal visto por los ya desesperados y hambrientos aldeanos de las zonas pobres.
Así fue como comenzaron a verse casos de automutilaciones. A veces, incluso, la familia designaba a un miembro que debería sacrificarse por el bien común y que, tras una cita con el barbero-cirujano, aseguraría el mantenimiento familiar gracias a un buen puesto de eunuco en palacio.
Ya imaginarás que una operación así no era una experiencia muy agradable, y más con los conocimientos y las técnicas disponibles en la China medieval, que básicamente se limitaba a retorcer y cercenar con un movimiento rápido y un cuchillo curvo de matarife.
Si había suerte y se conseguía detener la hemorragia y que la herida curara sin que se taponase la uretra, el valiente “voluntario” podría disfrutar de una cómoda vida en el Palacio Imperial, y su familia de una posición desahogada. Claro que, a menudo, el final era muy diferente, y lo único que esperaba al pobre desdichado era una lenta agonía y una dolorosa muerte.
El incidente de Ganlu
A comienzos del siglo IX el poder de los eunucos en la corte había crecido de forma proporcional a la burocratización de ésta. O sea, mucho. Tanto que comenzó a ser habitual ver eunucos entre los consejeros del emperador.
Y claro, eran eunucos pero no tontos, así que se dieron cuenta del poder que ostentaban. Y ya sabes lo que irremediablemente le ocurre a quien adquiere poder: quiere más. Así que comenzaron a participar en intrigas políticas. Tanto el emperador Xianzong, en 820, como su nieto el emperador Jingzong, en 827, murieron asesinados a manos de algunos de sus consejeros eunucos.
Dulce Rocío
Ése era el panorama en la corte imperial de Chang’an cuando, tras el asesinato del emperador Jingzong, subió al trono su hermano, un joven de dieciocho años llamado Li Ang, y que como emperador adoptó el nombre de Wenzong, literalmente Culto ancestro. Eran así de humildes.
Como acabo de decir, los eunucos habían asesinado a su hermano, el anterior emperador. Su poder, a la par que su atrevimiento, era ya enorme. Tanto que el emperador, dándose cuenta del peligro que suponían, era incapaz de apartarlos de los puestos de mayor responsabilidad de la corte.
Asustado y, a la vez, amenazado por este enorme poder que acumulaban los eunucos de mayor rango, el emperador, junto a su canciller y uno de sus generales, urdió una trama para terminar con ellos. Sí, el propio emperador se vio obligado a conspirar.
Wang Shoucheng
Y si había un eunuco especialmente poderoso, ése era Wang Shoucheng. Wang había servido en la corte de cuatro emperadores Tang. Durante tres décadas había ido acumulando ascensos, y durante el reinado de Wenzong se hallaba en la cima del funcionariado palaciego.
Curiosamente, había sido el propio Wenzong quien lo había aupado a esa posición después de que, tras el asesinato de Jingzong por parte de una facción eunuca rival, las tropas de Wang apoyaran al príncipe Li Ang, Wenzong, frente a la candidatura de su hermano Li Wu, príncipe de Jiang, apoyado por otro de los eunucos de palacio.
El asunto acabó con el asesinato del líder eunuco que apoyaba al príncipe Li Wu y el suicidio de éste, con Wenzong en el trono imperial, y con Wang como su consejero, en la cima del poder cortesano.
Pero de eso hacía ya ocho años, y ahora el emperador se veía amenazado por la sombra de su favorecido. Así, en el año 835, el emperador Wenzong, el canciller Li Xun y el general Zheng Zhu planearon el asesinato de Wang Shoucheng.
Pero Wang Shoucheng no iba a ponerle la cabeza en bandeja a todos esos alfeñiques así que reunió todo su tesoro y sus cartas reales en un cofre secreto y lo escondió en lo más recondito de las montañas. Sin embargo, por azar de destino una incursión de exploradores del imperio portugués encontró esa caja y la trajo a Europa, concretamente al lugar donde marcan estas coordenadas que tienes ahora en tus manos.
Valiente geocacher, encuentra la caja de Wang, consigue su tesoro y custodia las cartas reales. Eso sí, ármate de paciencia para descifrar su mecanismo. Un eunuco no llega al poder poniendo las cosas fáciles al primero que llama a la puerta jajajaa