Ce ne sera pas la première fois que ce petit objet du système solaire nous frôlera. En 2015 déjà, il était passé à une distance de 490 000 km de la Terre, soit 1,3 fois la distance séparant la Terre de la Lune. À l’échelle de la galaxie, cette distance est exceptionnellement courte. Si 2015 TB145 avait autant fait parler de lui, c’est en raison de sa forme macabre mais aussi de la date de son passage : le 31 octobre. Cette excentricité lui a valu le funeste nom d’« Astéroïde Halloween ».

Cette année, son passage près de notre planète est prévu le 11 novembre. Sa période orbitale, soit le temps qui lui est nécessaire pour faire un tour complet autour du Soleil, est de 1 112 jours (un peu plus de 3 ans).

L’astéroïde passe de ce fait un peu plus tard dans l’année à chacune de ses visites. Il voyagera également plus loin que lors de son passage précédent, à 38 000 000 de km soit environ 105 fois la distance Terre-Lune.

UNE COMÈTE MORTE 

Les caractéristiques de l’astéroïde le rendent difficilement observable par les scientifiques.

S’il n’a été découvert qu’en 2015 à l’observatoire Arecibo de Porto Rico, c’est en raison de sa petite taille qui est estimée entre 625 et 700 mètres de diamètre, mais aussi à cause de son albédo, c’est à dire la quantité de lumière qu’il reflète. L’objet céleste est très sombre : il absorbe 94 % de la lumière. À titre de comparaison, cela reviendrait à observer un bloc de charbon. Il orbite également la majeure partie de son temps au-delà de l’orbite de Mars, ce qui rend son observation compliquée.

Cependant, l’orbite et la vitesse de l’« astéroïde Halloween » semblent indiquer que ce corps était autrefois une comète. Aujourd’hui, elle ne serait plus qu’un noyau de glace et de poussière dont la queue se serait éteinte lors de ses nombreux passages autour du Soleil. Une comète morte qui porte donc bien son nom.

Son passage devrait en tout cas permettre aux astronomes d’en savoir un peu plus sur ses origines, avant son prochain passage à proximité de la Terre prévu pour… 2082. Le prochain astéroïde à s’approcher aussi près de la Terre sera 1999 AN10, qui devrait nous passer à moins de 400 000 km de la Terre en 2027

Source : https://www.nationalgeographic.fr