L'ARMISTICE
« La guerre est une poursuite de l’activité politique par d’autres moyens. » Carl Von Clausewitz /De la guerre
Il y a cent ans, à quelques jours près, l'armistice de 1918 mettait fin aux combats de la Première guerre mondiale, en France ainsi qu'en Belgique. L'armistice est alors signé entre les "Alliés" et l'Allemagne, le lundi 11 novembre 2018 à 11 heures. La bonne nouvelle se diffuse et donne lieu au soulagement général et à un grand espoir de paix, au front comme à l'arrière : la Grande Guerre a déjà fait 15 à 20 millions de morts, un tribut jamais payé auparavant en si peu de temps lors d'une guerre. En hommage aux soldats tombés au front, des milliers de monuments aux morts sont érigés dans les villages et villes après l'Armistice de 1918, et naît l'expression "la Der des Ders", pour désigner la volonté collective que cette guerre soit la dernière. Et après huit mois de négociations, le 28 juin 1919, le Traité de Versailles vient concrétiser une paix durable en mettant fin pour de bon à la Première guerre mondiale et en redessinant la carte de l'Europe.
Pour commencer, "armistice" est un mot masculin : on dit bien "un" armistice. Il s'agit d'une convention via laquelle des belligérants d'une guerre suspendent les hostilités. La définition de l'armistice sous-entend une nuance importante : ce contrat est conclu par les chefs militaires suprêmes et non par des représentants de la société civile ; il ne met pas fin à l'état de guerre en lui-même, seulement aux hostilités, d'où le terme qui remplace de plus en plus "armistice" de nos jours, celui de "cessez-le-feu", pour désigner ce même type d'accord.
Le 5 novembre, une demande officielle d’armistice de l’état-major allemand parvient à la France sous forme de message morse. La date historique est finalement fixée six jours plus tard. La fin de la guerre sera actée dans un wagon stationné non loin du front et du quartier général allié. Signé le 11 novembre 1918, à 5h15 du matin, dans un wagon réquisitionné par l’armée française, transformé en bureau de commandement du chef des armées alliées Ferdinand Foch et stationné dans la clairière de Rethondes en forêt de Compiègne, l’armistice prend effet sur le front à 11 heures du matin… pour une durée de 36 jours renouvelée trois fois. Il est signé de la main des plénipotentiaires allemands. Ces derniers sont des agents diplomatiques de l’Allemagne auquel leur pays a confié les pleins pouvoirs. L’armistice de 1918 n’est, cela dit, pas une capitulation en tant que telle. Il a en effet été signé dans l’attente d’un traité de paix définitif.
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Pour la partie alliée, les signataires sont : le maréchal Foch, commandant suprême des forces alliées ; l’Amiral Wemyss, représentant britannique ; le Général Weygand, chef d’Etat-major du Maréchal Foch.
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Et du côté allemand : le représentant plénipotentiaire est civil. Il s’agit de Mathias Erzberger, représentant du gouvernement allemand.
Le 11 novembre 1918, le texte est signé dans le "Wagon de l’Armistice", ou plus exactement la "voiture 2419D" de la Compagnie des wagons-lits. Cette voiture de chemin de fer, réquisitionnée par l’armée en septembre 1918 et transformée en bureau, stationnait dans un lieu isolé mais néanmoins pas trop loin de la gare de Rethondes : une clairière de la forêt de Compiègne (Oise).
L’Armistice de 1918 sera donc signé à l’intérieur du wagon-restaurant du train français, fameux wagon de commandement du Maréchal Foch. Le véhicule sera par la suite transformé en musée. Détruit au cours des bombardements de 1944-1945 (Adolf Hitler l’avait fait transporter à Berlin entre temps et y avait même fait signer la capitulation de la France !), une réplique en a été créée, aujourd’hui installée au musée de l'Armistice de Compiègne, il s’agit de la voiture 2439D, qui faisait partie de la même série que l’originale, réaménagée à l’identique et garnie du mobilier d’origine. Quant à la clairière de l’Armistice, elle a été aménagée en tant que lieu symbole de la paix, accessible au public… et ce dès 1922. la remise d’une grande partie de son armement ainsi que de son matériel de transport,
L'armistice de 1918 mettant fin aux hostilités, il fallait encore mettre fin à la guerre. La signature du Traité de Versailles a lieu le 28 juin 1919… à Versailles. Il condamne lourdement l’Allemagne. "Diktat" sera le terme employé pour désigner ce Traité imposé aux Allemands sans négociations par les vainqueurs de la Première guerre mondiale. Ce traité mettant fin à la Première Guerre mondiale est signé dans la galerie des Glaces du château de Versailles, entre l'Allemagne et les Alliés. Il a été préparé par les vainqueurs, le Français Clémenceau, le Britannique Lloyd George, l'Italien Orlando et l'Américain Wilson. Il impose notamment à l'Allemagne, la restitution de l'Alsace-Lorraine, la création du "couloir de Dantzig" donnant à la Pologne un accès à la mer, la limitation du potentiel militaire et le versement de 20 milliards de marks-or. En Allemagne, ce "diktat" sera donc vécu comme une humiliation et fera naître un sentiment de revanche.
