La première apparition du rail en Ardèche s’effectue sous le Second Empire avec la construction d’embranchements perpendiculaires au Rhône, reliant Livron à Privas en 1862, puis Saint-Rambert-d’Albon à Annonay en 1869, avec la desserte de Vernosc lès Annonay.
L’arrivée du chemin de fer dans le département fut essentiellement motivée par la nécessité de desservir la région privadoise qui, avec l’ouverture de ses nombreuses mines de fer, se devait de trouver un débouché à sa production. Le premier chemin de fer de l’Ardèche fut donc un chemin de fer minier et sidérurgique.
Pour atteindre la gare de Vernosc, la ligne qui partait de Saint Rambert avait un parcours assez audacieux. En effet, après avoir traversé le Rhône, elle rejoignait Peyraud avant d’entamer une longue et régulière ascension de près de 11 kilomètres. Elle était tracée parmi les vergers et les coteaux ensoleillés sur un versant nécessitant de nombreux terrassements, murs de soutènement et ouvrages d’art : galeries paravalanches, pont de l’Ecoutay, viaduc et tunnel de Thorrenc et enfin le tunnel de Midon. Ce dernier, long de 782 mètres, était encadré par deux galeries d’une centaine de mètres et percé d’une cheminée d’aération.
TEXTE : Michel PIN
Attention l'accès à l'intérieur du tunnel est interdit
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