Castelo (em latim: castellum) é um tipo de estrutura fortificada, construída na Europa e Oriente Médio durante a Idade Mádia pelos nobres europeus. A palavra castelo é definida pelos estudiosos, como sendo a residência particular fortificada de um lorde ou nobre, sendo diferente de palácio, que não é fortificado; é diferente também de fortaleza, que nem sempre é a residência da nobreza; e é também diferente de um assentamento fortificado, que era uma estrutura de defesa coletiva, embora existam muitas semelhanças entre todos estes tipos de construção. O uso do termo tem se modificado ao longo do tempo e tem sido aplicado a diferentes estruturas como os castros. Durante aproximadamente novecentos anos em que os castelos foram construídos, tiveram uma grande variedade de formas, com muitas características diferentes, tais como defesas por muralha, e seteiras, que eram as mais comuns.
Uma inovação europeia, foram os castelos originados depois da queda do Império Carolíngeo no século X, cujo território foi dividido entre lordes e príncipes. Eram construídos castelos para controlar a área circunvizinha a eles. Eram estruturas tanto defensivas como ofensivas, formando assim bases a partir das quais poderiam partir as invasões, bem como a proteção contra inimigos. Embora tivessem uma estrutura estritamente militar, frequentemente enfatizada pelos estudiosos, também serviram como centros de administração e símbolos de poder. Os castelos urbanos eram pontos estratégicos para dominar a população local e para marcar importantes rotas de viagem. Os castelos rurais eram normalmente localizados próximos a recursos que eram parte integrante da vida na comunidade, como moinhos e terras férteis.
Originalmente os materiais para a construção de um castelo eram terra e madeira, mas posteriormente foram substituídos por pedras. Os primeiros castelos geralmente exploravam as defesas naturais, não usando torres, seteiras e dependiam de uma torre de menagem central. No final do século XII e início do XIII, a defesa do castelo se tornou mais complexa. Isso acarretou na proliferação de torres, com ênfase no enfileiramento do poder de fogo. Muitos castelos mais recentes eram poligonais ou dependiam de uma defesa com formato concêntrico – uma série de defesas dentro de uma das outras que maximizavam o potencial de ataque do castelo. Essas inovações defensivas apareceram depois dos aperfeiçoamentos tecnológicos das Cruzadas, como as fortificações concêntricas, e igualmente inspirados por sistemas de defesa mais antigos, tais como os fortes romanos. Nem todos os elementos arquitetônicos dos castelos eram de natureza militar, por exemplo os fossos passaram de uma estrutura com funções defensivas para um símbolo de poder. Alguns castelos grandiosos foram construídos para impressionar os visitantes e se destacarem na paisagem.
Castle (in Latin: castellum) is a type of fortified structure, built in Europe and Middle East during the Middle Ages by the European nobles. The word castle is defined by the scholars, as being the private fortified residence of a lord or noble, being different from palace, which is not fortified; is also different from strength, which is not always the residence of the nobility; and is also different from a fortified settlement, which was a collective defense structure, although there are many similarities between all these types of construction. The use of the term has been modified over time and has been applied to different structures such as the castros. For about nine hundred years in which the castles were built, they had a wide variety of shapes, with many different features, such as wall defenses, and gates, which were the most common.
A European innovation, the castles originated after the fall of the Carolingian Empire in century X, whose territory was divided between lords and princes. Castles were built to control the area around them. They were both defensive and offensive structures, thus forming bases from which to break the invasions as well as protection from enemies. Although they had a strictly military structure, often emphasized by scholars, they also served as centers of administration and symbols of power. The urban castles were strategic points to dominate the local population and to mark important travel routes. Rural castles were usually located near resources that were an integral part of community life, such as mills and fertile lands.
Originally the materials for the construction of a castle were earth and wood, but later they were replaced by stones. Early castles generally explored natural defenses, not using towers, gates, and relied on a central keep. At the end of the XII century and beginning of the XIII, the defense of the castle became more complex. This has led to the proliferation of towers, with emphasis on the queuing of firepower. Many more recent castles were polygonal or depended on a concentric-shaped defense - a series of defenses within one that maximized the castle's attack potential. These defensive innovations appeared after the technological improvements of the Crusades, such as concentric fortifications, and also inspired by earlier defense systems such as the Roman forts. Not all the architectural elements of the castles were military in nature, for example the ditches moved from a structure with defensive functions to a symbol of power. Some grand castles were built to impress visitors and stand out in the landscape.
