Xénolithe à l'île Renote EarthCache
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(other)
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L'objectif de cette cache est de vous faire observer un xénolithe et de comprendre le phénomène à son origine. Consultez attentivement les horaires de marées, la découverte de cette earthcache ne se fera qu’en marée descendante.
Un peu de vocabulaire
On pourrait être beaucoup plus précis et exhaustif, mais pour simplifier : les géologues considèrent qu'il existe 3 grandes familles de roches :
- Les roches magmatiques qui proviennent du refroidissement et de la solidification de magma (en profondeur pour les roches magmatiques plutoniques, à la surface après éruption pour les roches magmatiques volcaniques). Le granite qui vous entoure est une roche magmatique plutonique dont la mise en place est brièvement expliquée plus loin.
- Les roches sédimentaires qui résultent de l'accumulation, de la compaction et de la cimentation de sédiments (fragments de minéraux, débris coquillers...) ou d'éléments initalement en solution et ayant précipité. Les sédiments se déposant horizontalement en différentes couches on distingue parfois clairement un litage : un ensemble de strates (dont l’organisation peut parfois être ensuite perturbée par des failles ou des plis).
- Les roches métamorphiques qui proviennent de la transformation de roche déjà existantes. Dans des conditions de températures ou de pression très importantes, des roches sédimentaires ou magmatiques (ou même déjà métamorphiques) sont transformées en de nouvelles roches. La transformation se caractérise par la cristallisation de nouveaux minéraux, par l'apparition d'une nouvelle structure (ex : foliation des schistes dont les minéraux sont aplatis et arrangés dans des plans parallèles ce qui entraîne un “feuilletage” de la roche).
Un intru dans la roche
Aux coordonnées de la cache, vous devriez voir le xénolithe qui se cache derrière la “zone A” de la Figure 1. Il s’agit d'un bloc arraché aux roches encaissantes lorsque le granite s'est mis en place grâce à la remontée de magma. En effet, on appelle un xénolithe une enclave de roche contenue dans une roche magmatique.
Pour comprendre l'origine de cet intru, il faut comprendre comment le granite présent autour de vous s'est formé.
Il y a environ 300 millions d'années, au cours du Paléozoïque (ère Primaire), lors de la mise en place de la chaîne hercynienne, les contraintes tectoniques ont provoqué une fusion partielle des roches de la croûte continentale. Autrement dit : du magma s'est formé.
Moins dense que les roches autour de lui, le magma a entamé sa remontée et a arraché des fragments de roches au passage (étape 1 de la Figure 2) avant de finir piégé sous la surface (différence de densité insuffisante ou à cause de la nature des roches traversées). Un refroidissement lent a donné ce qu'on appelle un pluton granitique (Étape 2 de la Figure 2) que l'érosion a fini par dégager (Étape 3 de la Figure 2) pour que nous puissions aujourd'hui profiter de cette magnifique côte de granite rose et des quelques intrus qu'il a remonté avec lui des profondeurs.
Questions
Une bonne lecture du descriptif et une observation de l'affleurement aux coordonnées de l'Earthcache suffisent pour répondre.
1) Observez la zone A (Figure 1) et expliquez avec vos propres mots pourquoi il s'agit d'un xénolithe.
2) De laquelle des trois familles de roches présentées au début du descriptif provient ce xénolithe ? (Décrivez ce que vous voyez pour argumenter votre réponse).
3) Prenez une photo de vous ou de votre GPS près des coordonnées mais sans rien révéler de la zone A (facultatif).
Pour valider cette cache, loguez votre "Found it" et envoyez-moi vos propositions de réponses soit via mon profil, soit via la messagerie (Message Center). Je vous contacterai en cas de problème.
The purpose of this earthcache is to observe a xenolith and understand the phenomenon at its origin. Carefully consult the tide timetables. The discovery of this earthcaches will be possible only in descending tide.
Geological vocabulary
To sum things up simply : geologists consider that there are 3 large families of rocks.
- Igneous (or magmatic) rocks that come from the cooling and solidification of magma (within the crust for intrusive igneous rocks, or at the crust's surface for extrusive igneous rocks, also known as volcanic rocks). The granite around you is an intrusive igneous rocks plutonic magma rock whose formation is briefly explained below.
- Sedimentary rocks that result from the accumulation, compaction and cementation of sediments (fragments of minerals, shelly debris ...) or elements initially in solution and precipitated. Since sediments are deposited horizontally in different layers, you can sometimes clearly see a bedding : a series of strata (whose organisation can be disturbed by faults or folds).
- Metamorphic rocks come from the transformation of existing rocks. Under very high temperature or pressure conditions, sedimentary or magmatic rocks (or even metamorphic rocks) are transformed into new rocks. The transformation is characterized by the crystallization of new minerals, by the apparition of a new structure (ex: foliation of schists whose minerals are flattened and arranged in parallel layouts).
An intruder in the rock
At the earthcache coordinates, you should see the xenolith that is hide behind the "A zone" of Figure 1. This is a block that was ripped (torn?) from the surrounding rocks that the magma went through when it was going up before becoming granite. Indeed, a xenolith is a rock fragment included (embeded?) in an igneous rock.
To understand the origin of this intruder, it is necessary to understand how the granite present around you was formed.
Approximately 300 million years ago, by the end of the Paleozoic, the Hercynian orogeny led to the formation of magma by partial melting of rocks in the continental crust. The density difference between the magma and surrounding rocks (solid) allowed its ascent (Step 1 of Figure 2). While trying to reach the surface, the magma ripped fragments of the rocks it was going through. The magma’s ascent stopped (because the density difference was not sufficient enough or because of the nature of the surrounding rocks) and it slowly cooled and solidified. A granitic pluton whose shape looks like an inverted drop of water remained trapped in the subsoil (Step 2 of Figure 2) before the erosion revealed it (Step 3 of Figure 2) so we can today admire the great pink granite and some of the xenoliths it carried up from the depths.
Questions
(Use this Earthcache description and your observations to answer)
1) Observe zone A (Figure 1) and explain with your own words why it is a xenolith.
2) To which of the three families of rocks, presented at the beginning, belongs this xenolith? (Describe what you see to give an argument with your answer)
3) Take a photo of you or your GPS near the earthcache location but not showing any details of zone A (optional).
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Additional Hints
(No hints available.)