DESCRIPTION de l'HIPPOCAMPE
L’hippocampe, ou « cheval marin », est, dans la mythologie grecque, une créature fantastique dont la partie antérieure est celle d'un cheval, soit la tête, l'encolure et les deux jambes antérieures, et la partie postérieure celle d'un poisson, d'un serpent, ou d'un monstre marin.
Décrits comme les chevaux de la mer, où ils vivent habituellement, deux ou quatre d'entre eux tirent le char de Poséidon. D'autres servaient de monture aux divinités marines mineures, comme les tritons et les Néréides. En premier lieu chez les Étrusques, ils sont assez souvent représentés sur les objets d'art de la période antique comme les mosaïques et les poteries en relation avec le milieu aquatique. Ils y possèdent généralement une longue queue couverte d'écailles vertes et des nageoires de poisson. Comme de nombreuses autres créatures mythologiques, la figure des hippocampes a été reprise en héraldique, et dans quelques œuvres modernes.
Le nom « hippocampe » est issu du grec ancien Ἱπποκάμπη / Hippokámpê ou Ἱππόκαμπος / Hippókampos, de ἵππος / hippos, « cheval », et κάμπος / kámpos, « monstre ». Hippocampe signifie donc « cheval monstrueux ». Ce nom est à mettre en relation avec celui du monstre marin Campé, qui possède la même racine. En français, les hippocampes sont souvent nommés « chevaux marins » afin d'éviter des confusions avec l'hippocampe zoologique.
Les hippocampes sont assez peu décrits dans les textes fondateurs mythologiques. Le dieu Poséidon règne sur les chevaux (Homère parle de Poseidon Hippios), mais également sur la mer. Ses coursiers sont donc naturellement décrits dans les textes comme étant des chevaux marins. Homère parle de ces chevaux « aux sabots d'airain » qui jaillissent de la mer en tirant le char de Poséidon, et Apollonios de Rhodes, décrit dans ses Argonautiques les mêmes chevaux émergeant de la mer pour galoper à travers les sables de la Libye, mais sans en faire de description précise.
Le cheval aquatique est un thème récurrent dans de nombreuses croyances. Ainsi, un épisode des Mille et Une Nuits évoque le premier voyage de Sinbad le marin, où il rencontra le roi Mahrajan. Celui-ci faisait conduire les meilleures pouliches de son haras royal au bord de la mer, où des chevaux marins venaient les saillir et tenter de les entraîner avec eux dans les flots. Les hommes du roi repoussaient alors les étalons marins et ramenaient les juments pleines au haras royal où, quelque temps plus tard, elles mettaient bas de « fabuleux poulains »
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