1. Le sentier des Muletiers "Les Muletiers" Traditional Geocache

C’est vers la moitié du XVI ème siècle, que les Seigneurs de Ribeaupierre, propriétaires des mines d’argent de Sainte-Marie-aux-Mines, décidèrent d’implanter ici, le BAS FOURNEAU, destiné à fondre le minerai d’argent.

L’exploitation des mines et le traitement du minerai sont grands consommateurs de bois.

Etayage des galeries, fabrication de charbon de bois pour alimenter les fours à fondre le minerai. Lorsque la vallée de Sainte Marie a été totalement déboisée pour les besoins de l’exploitation, ils ont décidé d’implanter le bas fourneau dans cette vallée qui était entièrement boisée, appelée depuis La Fonderie.

Il était, en effet, plus facile de transporter le minerai à dos de mules que de transporter le bois à travers le grand massif qui sépare les deux vallées.

C’est ainsi qu’est né le SENTIER DES MULETIERS.

Le nom de la commune de FRELAND est intimement lié à l’exploitation des mines, car pour les besoins de celle-ci, les Seigneurs de Ribeaupierre ont fait appel à une nombreuse main-d’œuvre venue des Vosges, de Franche-Comté, de Haute-Saône.

Des bûcherons, des mineurs, des charbonniers, des muletiers…

L’endroit totalement boisé, était inhospitalier, et pour encourager cette main-d’œuvre à venir s’installer, les Seigneurs décidèrent de créer une zone franche qui serait exonérée de la dîme (impôt de l’époque)

Les propriétaires étant germanophones, cette enclave s’est appelée «Frei Land » (Pays libre) qui, francisée par la population francophone venue d’ailleurs est devenue FRELAND.

Ce sentier des muletiers, chargé d’histoire, se veut être pédagogique,historique et touristique. Tout au long du parcours vous découvrirez outre un exemple de bas-fourneau, une charbonnière avec sa meule à fabriquer le charbon de bois, des panneaux explicatifs sur la forêt, la faune, la flore, les essences, le panorama, les ruisseaux …

Profitez d’une belle randonnée, en respectant la nature et l’environnement.