L'artiste anglais Damien Steven Hirst, dit Damien Hirst, naît le 7 juin 1965 à Bristol. Il apparaît comme le chef de file des YBA, les Young British Artists à la fin des années 1980 et 1990. Ses œuvres, qui comprennent des expositions d'animaux morts et des toiles d'art, se sont vendues à des prix exceptionnellement élevés. Il est l'un des artistes les plus riches vivant aujourd'hui..
Damien Hirst passe son enfance à Leeds. Il n'a jamais connu son père biologique et est âgé de 12 ans lorsque son beau-père, mécanicien, abandonne sa famille. Damien Hirst est élevée par sa mère Mary Brennan. Le jeune garçon déborde d'énergie que l'école a du mal à canaliser. Adolescent il connaît quelques démêlées avec la police pour des chapardages.
Hirst se passionne très tôt pour l'art et pour le morbide, dérobant par exemple une oreille, lors d'une visite dans un hôpital, qu'il cache ensuite dans la pizza d'un de ses amis. Il subtilise également des livres médicaux, se fait photographier la joue posée contre celle d'un cadavre.
Après avoir travaillé pendant deux ans sur un chantier de construction, Damien Hirst entre au Goldsmith's College. En 1988, alors qu'il est encore étudiant, Damien Hirst organise l'exposition des élèves. Cette exposition, intitulée Freeze, lance sa carrière et celle de nombreux jeunes artistes britanniques, Tracey Emin, Marc Quinn, Rachel Whiteread, Sarah Lucas. En 1989, Damien Hirst sort diplômé du Goldsmith's College.
En 1990, Damien Hirst rencontre le collectionneur Charles Saatchi lors de l'exposition "Gambler". Il lui commande par la suite "The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living", un requin plongé dans une vitrine remplie de formol, oeuvre qui va lancer définitivement l'artiste.
En 1991, il obtient sa première exposition solo à la Woodstock Street Gallery. Dans cette exposition, nommée "In and Out of Love", Damien Hirst remplit la galerie avec des centaines de papillons tropicaux vivants.
Damien Hirst se fait connaître dans le monde entier avec sa série "Natural History" : un ensemble d’animaux entiers ou découpés (vache, mouton, requin...) exposés dans d’immenses aquariums remplis de formol. Les sculptures de Damien Hirst sont appelées à disparaître car le processus de putréfaction n'est pas arrêté mais ralenti. Peu à peu les couleurs de ses oeuvres passent. Damien Hirst devient alors l'icône des médias.
Damien Hirst emploie également, à l'instar d'Andy Warhol, des assistants pour réaliser des Spot paintings et des Spin paintings. Les Spin paintings s'inspirent d'un jeu destiné aux enfants. Un disque de papier posé sur une machine tourne pendant que l'on y verse de la peinture. Ce procédé utilise la force centrifuge pour répartir les couleurs sur le support.
Les premières Spot paintings présentent des alignements de points colorés dont les titres évoquent le monde médical, thématique que l'on retrouve dans ses sculptures installations. D'après l'artiste, cette série de Spots paintings parfois appelées Dots paintings, lui ont été inspirées par l'œuvre de Louise Nevelson.
En 1995 Damien Hirst obtient le Turner Prize, prix récompensant un artiste contemporain britannique âgé de moins de 50 ans.
En 2008 Damien Hirst défie les règles traditionnelles du marché de l'art en vendant plus de deux cents de ses oeuvres directement aux enchères chez Sotheby's sans passer par une galerie. Le produit de la vente s'élève à 111 millions de livres, soit 140 millions d'euros.
La même année il est élu pour la seconde fois personnalité la plus influente de l'art contemporain par le magazine ArtReview. Damien Hirst avait déjà été numéro 1 de ce classement en 2005.
En novembre 2008 le Rijksmuseum d'Amsterdam abrite l'oeuvre de Damien Hirst "For the Love of God" pour le premier arrêt d'une tournée internationale. Le célèbre crâne est entourée d'une sélection d'oeuvres du 17ème siècle, choisies par Hirst lui-même, appartenant à la collection du musée.
En 2009, le Centre d'art Pintchouk de Kiev en Ukraine organise une rétrospective, intitulée Requiem, des oeuvres de l'artiste. A cette occasion Damien Hirst déclare : "Je vois un public sain et affamé d'art et toute sorte de culture en Ukraine, et cela m'inspire". Parmi les oeuvres exposées on peut voir : "La mort expliquée", un requin coupé en deux et mis dans le formol, "La Promesse d'argent", moulage d'une vache pendue sur un crochet et dont les entrailles sont étalées sur le plancher, "Le purgatoire", étroits rayons d'acier doré jonchés de mégots qui propagent une odeur étouffante, "Le rêve", un poney transformé en narval et plongé dans le formol, etc.
En octobre 2015, Damien Hirst ouvre sa propre galerie, la Newport Street Gallery, située dans le sud de Londres. Elle occupe trois bâtiments victoriens, pour une surface totale de 3 400m25. Ce nouvel espace a vocation de présenter des expositions monographiques et collectives d'artistes chers à Damien Hirst. L'exposition inaugurale qui accompagne l'ouverture de la galerie s'intitule Power Stations. Elle est consacrée à l'œuvre de John Hoyland.
