Le tramway tient une place importante dans l’histoire et la structuration d’Orléans. Dès 1877, une première ligne est créée pour faciliter les déplacements en Centre-Ville. Ce premier réseau s’étend au début du XXème siècle, et compte même 4 lignes en 1909. A partir de cette date, l’exploitation du tramway décline, jusqu’à la fermeture du réseau en 1938. Le déplacement individuel est massivement privilégié en France, et une période de développement du réseau automobile apparaît après la seconde guerre mondiale. C'est après le second choc pétrolier et la progression de l'écologie dans l'opinion publique que l'idée d'un retour du tramway refait peu à peu surface pour décongestionner les centre villes. Nantes franchit le pas en 1985, et sera rapidement suivie par d’autres villes. Orléans en fait partie, et la première ligne moderne est inaugurée en 2000.
Cette histoire du rail orléanais est fidèle à l’évolution de la majorité des grandes villes françaises. En effet, la plupart possédaient un réseau ancien, délaissé dans la première partie du XXème siècle, et ont de nouveau implanté ce type de moyen de transport dans les 30 dernières années. Trois exceptions à cet état de fait : Saint-Etienne, Marseille et Lille-Roubaix-Tourcoing qui n’ont cessé d’exploiter le réseau de tramway depuis leur création.
Là où il n’y a pas d’exception, c’est au sujet de l’impact du tramway en matière d’urbanisme. Toutes les agglomérations possédant un tramway ont été façonnées par l’implantation de ce moyen de transport. Les lignes et les aménagements attenants ont structuré les villes, et le tramway en lui-même participe à leur identité. D’ailleurs chaque tramway est différent, et là où certains ont fait le choix de la sobriété, d’autres ont osé plus original.
Orléans a misé sur la simplicité et l’élégance. Les deux types de rames, Citadis 301 ou Citadis 302 (conçues par Alstom), ont des courbes douces et une couleur gris-beige qui rappelle le sable de Loire. Unique excentricité, l’habillage intérieur des rames de la ligne B, signé Olivier Echaudemaison (Directeur artistique de Guerlain).
Mais le tramway d’Orléans n’est qu’un parmi d’autres ! Si on ajoute les tramways sur pneu aux tramways sur rail, 28 réseaux sont opérationnels en France. Quand ont-ils vu le jour ? Quel esthétique arbore le matériel roulant ? A vous de le découvrir partiellement grâce à cette sélection de quelques uns des plus beaux spécimens de tramways français.
