En 1589, Français, Bernois et Genevois attaquent la Savoie, détruisent le couvent des Clunisiens attenant à l’église qui subit, elle aussi, la perte d’une partie de sa nef.
1619, sous l'impulsion de Saint François de Sales, de nouveaux religieux, les "Barnabites" - de l’Ordre de Saint-Paul - s'installent, remplaçant les Clunisiens, construisent les nouveaux bâtiments de "La Grande Maison", réparent l'église…
Ils sont expulsés en 1795 et leurs bâtiments vendus comme biens nationaux.
On y installe une fabrique de cotonnades qui connaîtra la faillite en 1838.
Une troisième famille religieuse - la congrégation des Rédemptoristes - s'établit au Prieuré en 1847, moyennant 48 000 francs représentant l'achat du "clos".
Chassés par les lois de séparation de l'Eglise et de l'Etat, ils sont expulsés en 1905.
C'est la fin de la vocation religieuse de Contamine, vocation qui fit la prospérité des lieux avec un rayonnement spirituel qui s'étendit bien au-delà des frontières du Faucigny et de la Savoie.
Ayant pris en mains l'administration des biens de Contamine, les Barnabites font de suite édifier des bâtiments appelés "La Grande Maison".
En 1625, Louis Jovard accepte le prix fait (devis) pour crépir le nouveau couvent.
En 1629, Antoine Gojon dit Lombard, maître maçon, originaire de la Val Sésia est chargé de la construction du mur d’enceinte que nous distinguons encore aujourd’hui.
En 1764, des travaux importants sont réalisés par les Barnabites. On bouche l’entrée principale du couvent. On bâtit :
- Un édifice hexagonal, l’oratoire situé à l’extrémité nord-ouest du chef-lieu de Contamine.
- Le pavillon d’entrée, qui sera rasé en avril 2003.
- Les deux étages inférieurs de l’aile du bâtiment sud-ouest, enserrant ainsi la chapelle Notre-Dame du Suffrage construite en 1677.
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L’oratoire en 2005.
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Le pavillon
d’entrée en 2002
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Lorsque les Rédemptoristes achètent le domaine en 1847, les bâtisses sont en mauvais état : les premiers missionnaires bouchent les fenêtres avec des sacs de foin pour se garantir du froid.
Aussitôt, ils réalisent de profondes réfections.
Dans la transcription de la visite pastorale de Monseigneur Jean d'Arenthon d'Alex, le 16 juin 1679, "a comparu le Révérend père Brunier qui proteste que ladite église où s'exercent les fonctions paroissiales leur appartient, étant monacales et qu'elle n'est concédée aux paroissiens que par emprunt… que la chapelle qu'ils ont fait construire à leurs frais sous le vocable de Notre Dame du Suffrage leur appartient aussi bien que celle qui est vis-à-vis…"
(Archives Départementales de Haute Savoie, 2 Mi 93 fo. 127)
Dans sa monographie du prieuré de Contamine, le Père François Bouchage décrit en notice : cette chapelle carrée de 8 mètres de côté sur 4 mètres 50 de haut est transformée en fruitier. Le milieu en est occupé par une colonne grossière... Les murs laissent apparaître quelques fresques animées…
Ce descriptif correspond bien à la chapelle que nous connaissons maintenant, au rez-de-chaussée de l'aile ouest.
Cependant concerne-t-il réellement la chapelle construite par le Révérend Père Brunier ou ne pourrait-il pas appartenir à la chapelle "qui est vis-à-vis…" de cette dernière ? On y arrivait du dehors par le bas du chemin… lisons-nous dans la monographie du Père Bouchage citée plus haut. En effet, si on observe la façade Sud du corps du bâtiment dans lequel se trouve la chapelle, on peut voir un arrachement avec piédroit et système de voûtement en plein cintre, qui indique qu'il y avait là un passage charretier orienté nord-sud, aujourd'hui obturé par un bouchon dans lequel a été placée une fenêtre en molasse (fenêtre du milieu).
Ce large passage conduisait directement à l'entrée de la chapelle et communiquait avec un autre passage orienté Est-Ouest. Ce dernier prenait naissance dans une ancienne petite cour intérieure à l'Est (à l'arrière de la porterie démolie en avril 2003).
Nous sommes en 1677 – 1680 :
La chapelle est donc une construction isolée dans l’enceinte du couvent, à la pointe Sud-Est du verger.
De l’extérieur, on y accède par le chemin conduisant à l’église.
De ce chemin, un passage charretier à ciel ouvert conduit au verger, orienté Nord-Sud.
La porte se trouve au milieu du mur Est.
De forme carrée de 8 mètres de côté, située au rez-de-chaussée à l'extrême Ouest des bâtiments, elle est éclairée au Nord par deux baies rectangulaires ébrasées, avec linteaux en anses de panier donnant sur le jardin.
Dans le mur Sud, les deux fenêtres donnant sur le chemin conduisant à l'église, ne sont pas contemporaines du cycle des peintures murales. A l'origine, il y avait plutôt des armoires dont la forme faisait le pendant avec les deux baies nord.
Le système de voûtement consiste en quatre voûtes d'arêtes quadripartites dont les retombées sont amorties au centre par un pilier à fût cylindrique. L'abaque de forme carrée et la base sont ornés de motifs décoratifs sculptés.
La colonne centrale repose sur un socle n'ayant aucun rapport architectonique avec elle. Les quartiers diaphragmes longitudinaux s'amortissent au centre des murs, les quartiers transversaux aux angles des murs.
Le sol présente un magnifique parquet dont les essences font écho aux huisseries des murs.
Face à la porte on voit le siège imposant du prieur.
Sur le pourtour de la salle, adossées aux murs, se trouvent les stalles à dossiers d’une hauteur d’environ un mètre cinquante.
Contre le mur Sud, entre deux armoires pouvant avoir une fonction liturgique, disposées diamétralement opposées aux deux baies, se trouve l’autel.
Cet ensemble lambrissé est surmonté d’un décor de peintures murales monumentales : de part et d’autre de l’autel, se trouvent à l’Ouest une Annonciation, à l’Est la Circoncision. En face, au Sud du mur Ouest, la Présentation au temple de la Vierge, au Sud du mur est la Présentation au temple du Christ.
L’Adoration des Mages et le Massacre des Innocents sont représentés au Nord du mur Est.
Des scènes ayant trait à la vie de Saint Jean-Baptiste se déroulent sur le mur Nord et la zone Nord du mur Ouest.
Les voutains sont blancs. Seules, les arêtes sont soulignées de guirlandes de feuilles d’acanthe liées par un ruban ocre rouge torsadé.
Les embrasures des baies Nord sont ornées d’un décor en camaïeu gris rehaussé d’ocre rouge.
Cette pièce a une double fonction : celle de salle capitulaire et de chapelle.
Que remarquons-nous aujourd’hui ? :
On accède à la chapelle par une porte percée dans le mur intérieur Est. On peut affirmer que la position de cette communication avec le corps du bâtiment Est, est à la même place que la porte originale.
Le sol présente des poutrelles béton destinées à recevoir les solives d’un plancher aujourd’hui disparu.
Le système de voûtement consiste en quatre voûtes d’arêtes quadripartites dont les retombées sont amorties au centre de la salle par un pilier à fût cylindrique, à motifs décoratifs.
Les voûtes d’arêtes, sont peintes en blanc, à la chaux. Seul un décor représentant une guirlande de feuilles d’acanthe liées par un ruban ocre rouge, orne les arêtes.
Les peintures murales, présentes sur tous les murs de la pièce, ont été réalisées après la mise en place du siège présidial, des stalles, et de l’autel.
Le peintre venu à Contamine connaissait bien son art, avait un talent certain de copiste. Il puisait ses sources, soit sur des modèles archaïsants comme la représentation des Rois Mages, soit dans des représentations qui lui sont contemporaines comme la Présentation au Temple (qui serait de la fin du XVII° siècle).
Le décor peint probablement à l’huile est recouvert d’un badigeon blanc.
Cependant des sondages ont été réalisés en 1999 et en 2005.