Poutní areál v Horní Polici tvoří trojlodní kostel Navštívení Panny Marie s neobvyklou dispozicí sakristie (půdorys písmene U), trojkřídlého ambitu s kaplemi a křížovou cestou, hřbitova, trojkřídlé budovy fary s hospodářským příslušenstvím, zvonice.
Dnešní podoba areálu pochází z barokní přestavby v 17. a 18. století, kterou provedli architekti Julius a Octavio Broggio. Přestavbu zahájil majitel zákupského panství, kam v té době obec Horní Police přináležela, vévoda Julius František Sasko-Lauenburský, a dokončila ji jeho dcera vévodkyně Anna Marie Františka Toskánská.
Vznik a tradice pouti je spojena s legendou, podle které v 16. století vyplavila řeka Ploučnice, která protéká obcí, dřevěnou sošku Panny Marie. Soška byla brána jako nebeský dar a lidé se jí přicházeli poklonit. Farní kronika také dokládá celou řadu uzdravení zbožných poutníků, kterých sem každoročně přicházelo na tisíce. Soška Panny Marie je umístěna na hlavním oltáři, kopii sošky najdeme na kamenném sloupu před farou a na mariánském sousoší, které připomíná místo nálezu.
Dnes je hornopolický poutní areál významnou zastávkou na mezinárodní turistické stezce Via Sacra, která vede po jedinečných sakrálních stavebních dílech a uměleckých pokladech, a také na obdobně zaměřené turistické trase Poutní cesta Českolipskem, která ovšem začíná také v zahraničí, v německé Žitavě.
Duchovní a architektonický význam hornopolického poutního areálu potvrdilo prohlášení vlády ze dne 31. 1. 2018, které na návrh ministerstva kultury mezi devatenácti sakrálními stavbami a areály vyhlásilo také poutní areál v Horní Polici za národní kulturní památku.
Z kalendáře
1291 - doložena existence původního gotického farního kostela
1524 - řeka Ploučnice vyplavila sošku Panny Marie
1682 - pouti se účastnilo přes 4000 poutníků, to byl podnět pro přestavbu kostela
1689 až 1725 - přestavba do současné barokní podoby
1722 až 1727 - vévodkyně Anna Marie Františka Toskánská získala od papeže pro hornopolické arciděkanství tělo mučednice sv. Kristiny a mučedníka sv. Pavla
1723 - fara povýšena na arciděkanství se čtyřmi kaplany
1724 - na svátek Navštívení Panny Marie dorazilo 35000 poutníků
1736 - papež Kliment XII. udělil hornopolickému arciděkanovi právo používat pontifikálie - při mši nosit biskupskou mirtu a berlu, mši sloužit jako biskup
1779–1808 - úřad arciděkana zastával velmi populární Wenzel Hocke (lidově zvaný Hockewanzel)
1912 - poslední důkladnější rekonstrukce poutního areálu
1945 - poutní areál poškozen blízkým výbuchem letecké pumy
1954 až 2014 - úřad arciděkana zastával až do své smrti mons. Josef Stejskal, nejdéle sloužící, v pořadí patnáctý arciděkan
2014 - administrátorem excurrendo (dojíždějícím duchovním správcem) farnosti Horní Police, Jezvé a Žandov se stal nynější generální sekretář České biskupské konference P. Stanislav Přibyl
2016 - poutní areál v Horní Polici přijat do německo-česko-polské sítě sakrálních památek Via Sacra, Alexandr Vondra předal zvonek pro ulití zvonu k 80. narozeninám Václava Havla v Horní Polici
2017 - poutní areál navštívil kardinál Dominik Duka
2018 - poutní areál vyhlášený národní kulturní památkou
2016 až 2022 - probíhaly práce na projektu obnovy (revitalizace) poutního areálu a jeho zpřístupnění širší veřejnosti, a to ve výši přes sto milionů korun, především z fondu Evropské unie
|