Vliegveld Y-32

Vliegveld Y-32 Ophoven was een militair vliegveld in Opglabbeek, in de buurt van de Ophovenstraat, dat gebruikt werd tijdens de Tweede Wereldoorlog. De locatie grenst aan het huidige natuurgebied Duinengordel.

Tekst: Wikipedia

Afbeeldingen: Heemkring Glatbeke Opglabbeek

Yankee 32 toen

Yankee 32 nu

Het vliegveld Y-32 werd gebouwd door het 820ste Engineer Aviation Battalion van het United States Army Air Force IX Engineer Command. De bouw begon op 22 november 1944. De landingsbaan bestond uit 1500 meter geperforeerde stalen platen. Deze platen zorgden ervoor dat de landingsbaan intact bleef onder het gewicht van vliegtuigen. Het vliegveld had tevens bijkomende faciliteiten zoals een militair kwartier, opslagplaatsen voor munitie, voorraden, brandstof, drinkwater en een klein elektriciteitsnet. Op 10 december 1944 werd het vliegveld in gebruik genomen. Aanvankelijk werd het vliegveld gebruikt voor bevoorrading en evacuatie van gewonden door middel van C-47 Skytrain-transportvliegtuigen. Eind januari 1945 werden er gevechtseenheden gestationeerd, waaronder de 370th Fighter Group. Deze eenheid maakte gebruik van P-47 Thunderbolt-gevechtsvliegtuigen. In februari werd ook de 405th Fighter group op het vliegveld gestationeerd. De gevechtsvliegtuigen vlogen ondersteuningsmissies, verkenden routes en vielen Duitse militaire posities aan. Om de Slag om de Ardennen te ondersteunen, ondernam de Duitse Luftwaffe een aantal aanvallen op geallieerde vliegvelden in Nederland en België. Deze operatie staat bekend als Operation Bodenplatte. Op 1 januari 1945 werd Y-32 vroeg in de ochtend aangevallen door een 30-tal Duitse jachtvliegtuigen, waarbij een 3-tal mensen gewond raakten en vrij veel schade aan de infrastructuur en vliegtuigen werd toegebracht. De aanwezige gevechtseenheden werden eind april 1945 elders gestationeerd. Het vliegveld werd op 29 mei 1945 gesloten. Tegenwoordig is er nog maar weinig terug te vinden van het vliegveld. De huidige oppervlakte wordt voornamelijk gebruikt voor landbouw.

The airfield was built by the United States Army Air Forces IX Engineer Command, 820th Engineer Aviation Battalion in late November/early December 1944. Known as Advanced Landing Ground "Y-32", the airfield consisted of a single 5000' (1500m) Pierced Steel Planking runway aligned 12/30. In addition, tents were erected for billeting and also for support facilities; an access road was built to the existing road infrastructure; a dump was created for supplies, ammunition, and gasoline drums, along with a drinkable water; and a minimal electrical grid for communications and station lighting was installed. Opened on 10 December, the airfield was first used as a resupply and casualty evacuation airfield, with C-47 Skytrain transports flying in and out of the airfield frequently. Combat units did not arrive at the airfield until late January 1945, when the 370th Fighter Group, based P-47 Thunderbolt fighters at Ophoven on 27 January. In February, the 405th Fighter Group also based P-47s at the airfield. The fighter planes flew support missions, patrolling roads in front of the beachhead; strafing German military vehicles and dropping bombs on gun emplacements, anti-aircraft artillery and concentrations of German troops when spotted. Both groups moved out at the end of April 1945, the airfield closed about a month later at the end of May. Today, the airfield is abandoned, being a mixture of agricultural fields just to the west of Ophoven.