La voie romaine de Saint Hilaire
Une voie romaine de plus de 1700 ans encore visible !
Les voies romaines ne se sont pas constituées du jour au lendemain. Le réseau routier débute vers 120avant jésus Christ et atteint son plein essor au troisième siècle.
Les invasions barbares du début du cinquième siècle entrainent sa dégradation faute d’entretien. L’installation définitive des Francs lui fait perdre son qualificatif de romain. Les voies romaines dans le nord du département des Deux Sèvres suivaient deux directions : Poitiers-Nantes ou Poitiers-Angers.
Sur ces itinéraires plusieurs tracés ont été reconnus plus ou moins précisément sur le terrain : la voie Poitiers-Nantes par Gourgé, la voie Poitiers -Nantes par Airvault et la voie Poitiers-Nantes ou Angers par Saint Jouin de Marnes (appelé « Ension » par les Romains) Cette dernière, couramment appelée « chemin de Saint Hilaire » a été reconnue à plusieurs reprises et reste encore visible entre Saint Jouin de Marnes et le Chillas de Luzay.
Extrait de Guide de découvertes « sur le chemin de saint Hilaire »
Mort de Faim
La voie romaine traverse la plaine calcaire thouarsaise. Au lieu-dit « Mort de Faim », elle disparait sur quelques centaines de mètres, victime d’un aménagement foncier.
En photographie aérienne, la plaine se caractérise par un damier géant dont les couleurs, et même les cases, se transforment d’une semaine à l’autre. Les agriculteurs mettent en valeur cette terre, dite de groie, convenant à tous types de cultures : céréales, colza, tournesol…
La plaine aujourd’hui si productive, était autrefois couverte de forêts. En effet, si les défrichements commencèrent dès la préhistoire, le paysage, tel qu’on l’observe aujourd’hui, n’a pris son aspect « moderne »qu’à partir de 1950. A cette époque, l’intensification et la mécanisation des pratiques agricoles ont entrainé la création de très grandes parcelles uniformes. La vigne ne subsiste plus qu’à l’état de lambeaux et l’on voit se développer, depuis quelques années la culture du melon qui place le thouarsais comme un des principaux « pays » producteur de melons.
En traversant cette plaine, vous rencontrerez peut être l’outarde canepetière. Cette espèce migratrice des régions steppiques est présente dans notre région entre avril et octobre. Son nom de canepetière lui vient probablement de son chant ou plutôt son cri, toujours difficile à transcrire phonétiquement « PRTET », fort et bref. A l’oreille humaine, il est possible de détecter ce chant à 500m, voire 800m et plus. Si son régime alimentaire est surtout végétarien, les insectes lui sont indispensables pendant la saison de reproduction.
L’intensification de l’agriculture est la cause la plus importante du déclin de cette espèce protégée. Les destructions de nichées, les traitements pesticides les dérangements par l’homme, les infrastructures routières, électriques ou d’irrigation en font un des oiseaux les plus menacés de France.