Août 1944 - L’Anjou libéré
Après un mois d'incertitudes, enfin, le 31 juillet, les divisions de la 3ème armée américaine percent l'étau allemand à Avranches et foncent vers la Loire. Rennes le 4 août, puis Laval quelques heures plus tard, accueillent leurs libérateurs, tandis que les unités allemandes encore présentes dans les villes de l'Ouest se replient en hâte. Le général Patton veut pousser l'avantage : les blindés se lancent sur les routes, depuis Vitré par Pouancé, Segré, le Lion-d'Angers, mais aussi Chateaubriant par Candé, le Louroux-Béconnais et Bécon-les-Granits. Le 5 août est une journée difficile : alors que Pouancé est tombée après un bref combat, une unité allemande résiste à Segré, obligeant au repli les avant-gardes alliées.
Arrêtées à Segré par une résistance inattendue, les troupes alliées ont cependant poursuivi leur avance sur la route de Candé. Quelques engagements victorieux, et Châteauneuf-sur-Sarthe, après les villages alentours, est libre le 8 août. Sans attendre, dès le 7, une avant-garde campe à Saint-Jean-de-Linières. Angers sera-t-il attaqué de front, au prix de combats meurtriers, ou simplement investi ? Le commandement allié n'ignore pas que seuls quelques régiments allemands hâtivement repliés, adossés à un fossé creusé sur le flanc ouest, continuent d'occuper une position défensive, coupant l'accès à Loire. Mais des avancées sont possibles.
Les combats du Pont de Pruniers
C'est l'épisode clef de la libération d'Angers. En arrivant sur la Maine, après de premiers accrochages au lieudit La Croix de la Masse, l'armée américaine découvre au matin du 8 août que les Allemands ont fait sauter le pont suspendu de Bouchemaine. Pour franchir la rivière, sur la base notamment de résistants angevins, elle va s'emparer dans l'après-midi du pont ferroviaire de Pruniers, non sans essuyer des tirs. « Les Américains ont réussi à installer une tête de pont du côté de Sainte-Gemmes dans l'après-midi mais ils vont affronter cinq contre-attaques dans la nuit. Les Allemands tenaient les hauteurs, beaucoup de soldats Us vont être tués ».
Le 9 août dans l'après-midi, d'importantes combats vont se dérouler aussi au château du Fresne à Sainte-Gemmes-sur-Loire. "Des obus à fumigène ont été tirés par les Américains et des scènes de corps à corps ont été rapportées". De fait, l'armée américaine va progresser vers Angers par la Baumette au matin du 10.
L'entrée dans la ville le 10 août
Parallèlement à l'avancée au sud d'Angers, les soldats américains vont finalement réussir à passer les fossés anti-char et à entrer dans le quartier de la Doutre le 10 août au matin. Idem à l'Ouest où le troisième groupe réussit à pénétrer dans la ville via la rue Saint-Jacques. Le franchissement de la Maine, dont les Allemands ont décidé de faire sauter les trois ponts dans la nuit, va donner lieu à de nouveaux échanges de tirs. Les Américains traversent d'abord la rivière via le Pont du Château où une portière est installée. Ils remontent la ville en empruntant les actuels boulevards du Général de Gaulle et du Roi René.
Vers la fin des années 1980, une stèle a été érigée sur la rive gauche en hommage aux troupes américaines ayant libéré Angers en 1944.
Prévoir une pince à épiler et un stylo.