Bien que située entre ces deux grandes métropoles, la Loire n'est pas un département sans intérêt, bien loin de là.
Son agriculture (sylviculture, vignes, élevage de bovins entre autres), son industrie (métallurgie, textile, optique...) ainsi que sa contribution au patrimoine mondial la distinguent.
En effet, la Loire peut se targuer d'avoir été le berceau d'Honoré d'Urfé, l'inventeur du roman pastoral, mais aussi d'avoir hébergé les armuries royales, dont les armes ont contribué à l'indépendance des Etats-Unis.
De nos jours, la Loire reste partagée entre sa zone sud (où se trouve la préfecture, Saint-Etienne) et sa zone nord et sa sous-préfecture, Roanne. Entre les deux se trouvent Montbrison, l'autre sous-préfecture, et Feurs, l'ancienne préfecture.
