Histoire :
L’élevage des pigeons en volière est mentionné par les historiens dès l’Antiquité. Il est pratiqué sur le pourtour de la Méditerranée et au Moyen Orient. Les premiers pigeonniers remonteraient au 16ème siècle avant notre ère (représentation sur une bractée du trésor de Mycènes).
A l’occasion des conquêtes de l’Empire Romain, et plus tard des Croisades, l’élevage des pigeons et la construction des pigeonniers se sont répandus en Europe. On ne connaît pas en France d’exemples antérieurs au Moyen-âge.
L’élevage des pigeons a alors une double utilité :
- Privilège seigneurial, il permet d’apporter un complément à une alimentation composée principalement de céréales. La viande reste néanmoins un luxe à cette époque. On sait qu’en 1261, la maison du Roi de France consommait 400 pigeons par jour,
- Les fientes de pigeons, appelées aussi colombine, servaient d’engrais pour des cultures exigeantes telles que la vigne, les jardins potagers et les vergers. Les pigeonniers possèdent souvent un sol pavé et une trappe aménagée pour en faciliter la récolte
Jusqu’au milieu du XIXe siècle, le pigeon, en tant que denrée alimentaire et pourvoyeur d’engrais, tenait encore une place importante puisque la consommation annuelle parisienne était d’environ 2 millions de pigeons.
Architecture :
Les pigeonniers sont souvent construits à l’écart des habitations principales pour éviter la dégradation des toitures. Fréquemment sur deux niveaux, seule la partie supérieure est alors consacrée à l’élevage de pigeons, la partie inférieure pouvant être aménagée en poulailler ou en bergerie.
Il en existe de différentes formes : ronds, carrés, octogonaux, couronnant les porches, montés sur piliers etc… Ils sont construits en matériaux locaux : pierre, brique, colombages… (suivant les terroirs).
Il est souvent difficile de dater ces bâtiments, même si certains remontent au XIVe siècle, la plupart ne datent en réalité que du XIXe, leur nombre est alors croissant depuis l’abolition des privilèges (dont le droit de colombier) le 4 août 1789.
Pigeonnier octogonal en brique (entreprise sauxillangeoise)
