O Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses são o maior campo de dunas da América do Sul, com uma área de 1.500 quilômetros quadrados, quase a mesma da cidade de São Paulo. Ali há alguns rios, dunas fixadas pela vegetação da restinga, manguezais e lagoas interdunares de água doce. Mas dois terços do parque são mesmo cobertos por dunas de areia livre, que num dia de vento forte podem se deslocar até 10 centímetros. É um lugar único no mundo devido a combinação de vários elementos que fizeram surgir o que pode ser descrito como um deserto de dunas com um oásis entre uma e outra duna.
As sinuosas cadeias de dunas intercaladas por lagoas temporárias do Parque deslumbram turistas e intrigam pesquisadores. Afinal, como a areia, o vento e a água das chuvas vêm moldando continuamente essa paisagem ao longo dos últimos 10 mil anos?
Todos esperariam uma resposta complicada para um problema tão complexo. Foi então com surpresa que, ao realizar a primeira tentativa bem-sucedida de simular em computador a dinâmica de um campo de dunas litorâneas sob o efeito da água das chuvas, um grupo de físicos descobriu que os Lençóis Maranhenses parecem existir por conta de uma simples coincidência entre o ritmo anual de subida e descida do nível de seu lençol freático e a intensidade com que o vento vindo do mar faz as dunas crescerem e se movimentarem.
Imagem aérea do Parque
Diferentemente de outros desertos, os Lençóis recebem muita água: até 2 mil milímetros de precipitação anual. Mais de 90% dessa chuva, porém, cai concentrada entre janeiro e julho, quando é absorvida rapidamente pela areia, elevando o lençol freático acima do chão e enchendo as lagoas temporárias entre as cadeias de dunas, que quase não se mexem nessa época do ano devido à umidade e à falta de vento. Chegando em média a um metro de profundidade na estação chuvosa (algumas lagoas chegam a ter 10 metros de profundidade), as lagoas secam ao longo do segundo semestre, quando os ventos predominam, soprando sempre do leste, alcançando a velocidade de 70 quilômetros por hora, quando as dunas se movimentam mais vigorosamente.
As dunas se movem graças a um fenômeno chamado de saltação. Tudo começa quando o vento sopra com força suficiente para levantar do chão alguns grãos de areia. Ao caírem de volta, esses grãos colidem com outros, que respingam para cima. O número de grãos saltando aumenta cada vez mais, até formar uma nuvem de areia rente ao chão, com até 15 centímetros de altura. Se o vento sopra sempre numa mesma direção, as dunas assumem uma forma de meia-lua conhecida como barcana, um monte com dois braços orientados na direção do vento. A saltação acumula areia sobre as costas das barcanas e faz os grãos subirem até seu topo, antes de deslizarem sobre avalanches para o outro lado. Assim as barcanas crescem e se movimentam empurradas pelo vento.
Esquema de uma duna barcana
Esse Earthcache encontra-se fora da área do Parque Nacional em um campo de dunas conhecido como Pequenos Lençois. Apesar de ser bem menor que o campo de dunas do Parque os Pequenos Lençois foram formados exatamente da mesma forma e na mesma época que Parque Nacional. É uma miniatura perfeita do que ocorre no seu irmão maior.
PARA CHEGAR AQUI: A partir de São Luis é necessário ir até a cidade de Barreirinhas por ônibus, van ou carro. De lá pega-se uma lancha até o povoado de Vassouras na beira do Rio Preguiças. Uma curta caminhada e a escalada de uma duna é o que resta para chegar ao GZ.
O passeio de barco pelo Rio Preguiças é uma atração turística bem popular na área de Barreirinhas e sempre desembarca na localidade de Vassouras para se fazer a visita aos Pequenos Lençóis.
Para logar esse EarthCache você precisa ENVIAR para mim por e-mail ou mensagem as seguintes respostas (NÃO COLOQUE AS RESPOSTAS NO LOG):
1. Você deve estar ao lado de um poste de madeira. Como você deve ter lido acima, as dunas se deslocam. Você diria que esse marcador de madeira está a quantos metros do topo da duna?
2. Observe as dunas a sua volta e responda, qual é a direção do vento que forma esse campo de dunas?
3. Me diga em que mês você visitou o Earthcache e quantas lagoas você consegue ver deste ponto?
4. Tarefa opcional: Tire uma selfie do alto da duna COLOQUE NO SEU LOG (NÃO É PARA ME ENVIAR) e depois aproveite bastante esse lugar. Nade em uma lagoa e veja os macacos que ficam na mata ao lado dos restaurantes.
English version.
Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses are the largest dune field in South America, with an area of 1,500 square kilometers, almost the same as the city of São Paulo. There are some rivers, dunes fixed by the vegetation of the Restinga, mangroves and interdune lagoons of freshwater. But two-thirds of the park are covered by free sand dunes, which on a strong wind day can move up to 10 centimeters. It is a unique place in the world due to the combination of various elements that have emerged and can be described as a dune desert with an oasis between all the dunes.
The winding chains of dunes interspersed by temporary park ponds dazzle tourists and intrigue researchers. After all, how sand, wind and rainwater have continually molded this landscape over the last 10000 years?
Everyone would expect a complicated answer to such a complex problem. It was then surprising that when performing the first successful attempt to simulate a computer model on the dynamics of a coastal dune field under the effect of rain water, a group of physicists found that the Lençóis Maranhenses appear to exist on account of a simple coincidence between the annual pace of ascent and descent of the level of their groundwater and the intensity with which the wind coming from the sea makes the dunes grow and move.
Aerial image of the park
Unlike other deserts, the sheets receive a lot of water: up to 2000 mm of annual precipitation. More than 90% of this rain, however, falls concentrated between January and July, when it is rapidly absorbed by the sand, elevating the groundwater above the ground and filling the temporary ponds between the chains of dunes, which hardly move this time of year due to moisture and the lack of wind. On average to a metre deep in the rainy season (some ponds are 10 meters deep), ponds dry throughout the second semester, when the winds predominate, always blowing from the east, reaching the speed of 70 kilometers per hour, when the dunes move more vigorously.
The dunes move when the wind blows hard enough to lift off the ground some grains of sand. When they fall back, these grains collide with others, which splash up. The number of grains bouncing increases increasingly, until a cloud of sand is flush to the ground, with up to 15 inches tall. If the wind always blows in the same direction, the dunes take on a form of half-moon known as a barchane, a lot with two arms oriented towards the wind. The jumping accumulates sand on the backs of the dunes and makes the grains rise up to its top, before sliding over avalanches to the other side. So the dunes grow and move pushed by the wind.
Scheme of a barchane dune
This Earthcache lies outside the area of the national park in a dune field known as Pequenos Lençóis (Small Sheets). Although it is much smaller than the dune field of the Park the Small Sheets were formed exactly the same way and at the same time as the National Park. It's a perfect miniature of what happens in it's big brother.
To get here: from São Luis it is necessary to go to the city of Barreirinhas by bus, van or car. From there take a speedboat to the village of Vassouras on the margin of the Preguiças River. A short walk and climbing a dune is what's left to get to the GZ.
The boat ride through the Preguiças River is a popular tourist attraction in the area of Barreirinhas and always stops at Vassouras to make the visit to the Small Sheets.
To log this EarthCache you need tosend to me by email or message the following answers(do not put the answers in the log):
1. You must be right next a wooden pole. You read above that dunes are mobile so, how many meters do you think this pole is from the top of the dune?
2. Pay close attention to the dunes around you and answer what is the direction of the wind that form this field of dune?
3. Tell me what month you visited the Earthcache and how many ponds you can see from this point?
4. Optional task: Take a selfie from the top of the dune put in your log (not to send me) and then go enjoy this place. Swim in a pond and go see the monkeys that lives in the woods right next the restaurants.