Ses 4 pylônes élancés, surmontés de papillons d’acier, font la fierté des Rouennais. A juste titre : inauguré le 30 septembre 2008, le nouveau pont Gustave Flaubert défie les lois de l’apesanteur pour s’élever à 55 mètres au-dessus de la Seine. Une prouesse technique qui lui vaut d’être considéré comme le pont mobile le plus grand d’Europe. Cet ouvrage d’art exceptionnel était aussi très attendu par les automobilistes, fatigués des interminables bouchons sur les cinq autres franchissements du fleuve.
C'est grâce à un savant jeu des forces et des contrepoids que ces deux tabliers de 120 mètres de long, 17 mètres de large, et 1250 tonnes chacun, peuvent s'élever aussi haut. Un mécanisme imaginé, entre autres, par Michel Virlogeux, ingénieur en chef des ponts et chaussées et concepteur du Viaduc de Millau et du Pont de Normandie, et qu’Aymeric Zublena, l’architecte du pont Gustave Flaubert, compare au principe de l’ascenseur : le pont étant supporté par 2 pylônes sur chaque rive, les ingénieurs ont imaginé de placer le contrepoids (950 tonnes) de « l’ascenseur A dans la cage de l’ascenseur B et réciproquement, ce qui permet de mieux répartir les efforts générés par la levée et d’alléger la charge ».
Ce dispositif de levage unique au monde a d’ailleurs été récompensé par deux prix internationaux: le Grand Prix National de l’Ingénierie 2006 et le Prix de la Construction Métallique 2007.
Au-delà de la prouesse technique, le pont Gustave Flaubert impressionne par son esthétique. Aymeric Zublena, qui en a dessiné la silhouette, a également signé les courbes du Stade de France. Grand Prix de Rome et Président de l’Académie d’Architecture, l’architecte conçoit son pont comme « un nouveau monument qui s’harmonise bien avec la flèche de la cathédrale de Rouen », distante de 1,5 km. Les papillons en acier qui couronnent les quatre pylônes « font référence aux grues que l’on trouve sur tous les ports ». Les matériaux utilisés pour la construction d’un pont se limitant au béton et à l’acier, Aymeric Zublena a néanmoins réussi à jouer sur les couleurs, en choisissant un béton gris très clair, quasiment blanc, « qui s’inscrit bien dans la tonalité générale du ciel de Rouen ». Tous ces détails font que « l’automobiliste aura une émotion esthétique en voyant ces 4 grandes verticales qui montent à 95 mètres de haut », conclut l’architecte.
Ce pont levant est le 3e bâtiment le plus haut de Rouen après la Cathédrale Notre-Dame de Rouen et la Tour des archives. Le tirant d'air est de 7 mètres lorsque le tablier est en position basse, compatible avec le passage de péniches, et de 55 mètres au-dessus de la Seine en position haute.
Le marché de la construction du pont se monte, sans les viaducs d'accès, à 60 millions d'euros TTC. Il a été remporté en février 2004 par une filiale du groupe Bouygues, la société rouennaise Quille, en association avec Eiffel, Eiffage Travaux Publics et la société belge Victor Buyck. Le coût total de l'opération, avec les accès routiers, est de 137 millions d'euros TTC.