La place porte ce nom depuis le 10 mai 1894 (elle s'appelait auparavant "Place Launay", du nom du château qui fut rasé en 1826 pour construire la place), en l'honneur du général Émile Mellinet, officier nantais qui se distingua notamment durant la conquête de l'Algérie, et figure populaire de la vie locale après sa carière militaire.
La place est le résultat d'une opération d'urbanisme qui s'inscrit dans la logique de l'extension de Nantes vers l'ouest et vers le port au XIXe siècle. Elle est bordée de huit hôtels particuliers tous inscrits aux monuments historiques possédant chacun un parc à l'arrière du bâtiment. Ces constructions ont toutes des façades identiques de style Restauration en parfaite symétrie les unes par rapport aux autres.
Au milieu, se trouve un square de plan circulaire d'un diamètre d'environ 70 m, entouré de quatre groupes de cinq tilleuls argentés chacun, au centre duquel trône une statue en fonte, d’environ 6m de hauteur, œuvre de Laurent Marqueste. Elle représente le général debout, tête nue, dans une pose martiale : d'un mouvement énergique, l'épée à la main, il désigne l'ennemi de son bras gauche tendu vers le nord.
[FR]Pour trouver la boite, suivez les ordres du général et attaquez l'ennemi ! La boite se trouve derrière les lignes ennemies à 47m plein nord !
[EN]To find the cache, follow the general's orders and attack the enemy! The cache is behind enemy lines 47m due north!