Le puits Sainte Barbe
Le site :
Vous voici devant les ruines des bâtiments des mines de Barbecot, en rive gauche de la rivière Sioule. Là, un bouillonnement intempestif d'eau de source chargée de gaz carbonique situe l'ancien puits Saint Barbe par lequel descendaient les mineurs. En profondeur, les galeries ont recoupé des fractures ouvertes où circulent des eaux minérales dont les sources sont encore visibles dans le lit de la Sioule (coulée orange visible sur l'autre rive).
Depuis l’abandon définitif de l’exploitation en 1897 et le comblement des puits, de l’eau minérale gazeuse et très ferrugineuse continue de bouillonner de manière spectaculaire. Comblé de matériaux divers, le bassin est couvert d'ocres jaunes et rouges constitué d'oxydes hydratés de fer. La forte abondance de gaz carbonique en ce lieu est la cause de fermeture du site (en 1788, un homme est retrouvé mort, asphyxié par le gaz omniprésent dans les galeries).
Les trois arches maçonnées de pierre de Volvic encore visibles témoignent de l'utilisation probable de roues de grand diamètre mues par la force hydraulique. Elles actionnaient les pompes de ventilation de la laverie, l'eau les alimentant étant acheminée par un canal long d'environ 3 km ouvert sur la Sioule en amont de Barbecot. Il fournissait également l'énergie nécessaire aux mines de Pranal, en aval.
Les galeries aujourd'hui condamnées
L'accès :
Empruntez en voiture le petit chemin situé sur le bord de la route, stationnement possible à une trentaine de mètres.
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