L'objectif de cette Earthcache est de vous faire découvrir la météorite qui est tombée sur Angers au début du XIXe siècle. Puisqu'aucune observation n'est possible sur le terrain, la réalisation de cette earthcache vous amènera à visiter une partie du Muséum des Sciences Naturelles d'Angers où elle est exposée dans la grande salle de paléontologie. Ouverture du mardi au dimanche de 14h à 18h, pour un coût raisonnable : 4€ - Gratuit pour les moins de 26 ans.
Définitions
Une météorite est un corps solide (la plupart du temps rocheux) qui vient de l’espace et qui a résisté à sa traversée de l’atmosphère pour atteindre la surface de la Terre ou de tout autre objet céleste (autre planète, satellite naturel…).
On les reconnaît notamment à la croûte de fusion qui les recouvre et leur donne une apparence noire et lisse, comme vous pouvez l’observer dans la vitrine du muséum à Angers (voir Figure 1). Interviewée par le Courrier de l’Ouest (09/10/2016), Brigitte Zanda, spécialiste des météorites et maître de conférence du Muséum national d'Histoire naturelle (Paris), explique : “Pour parvenir jusqu’à nous, [une météorite traverse] l’atmosphère terrestre a plus de 70 000km/h. L’air étant échauffé à une température de plus de 10 000°C, un plasma se forme, d’où l’apparition lors de leur passage de ce qui ressemble à une boule de feu. La météorite explose et ses fragments se recouvrent d’une croûte de fusion” .
Différentes sortes de météorites
On a tendance à classer les météorites selon leur composition. Trois grandes catégories sont alors distinguées : les aérolithes (ou météorites pierreuses), les siderites (ou météorites metalliques) et les sidérolithes (ou météorites mixtes ; “metallo-pierreuses”).
Plus de 90% des météorites tombées sur Terre sont des aérolithes et parmi celle-ci, la plupart (environ 90%) sont des chondrites : des météorites qui contiennent de minuscules sphères de minéraux silicatées (tels que l’olivine et le pyroxène) : les “chondres” (voir Figure 3).
Les spécialistes, eux, ont plutôt tendance à distinguer les météorites en fonction de l’objet céleste duquel elles proviennent : le “corps parent” auquel elles ont été arrachées. Ils considèrent alors deux types de météorites : les différenciées et les non différenciées.
Les météorites différenciées sont des fragments d’objets célestes qui ont subi une différenciation, c’est-à-dire qu’ils se sont transformés. Leur chaleur interne a permis la fusion des éléments qui la composent et une réorganisation selon leur densité (les plus denses au centre, les moins denses proche de la surface). Il s’agit des météorites les moins communes. (Exemple : météorite lunaire ou martienne : des fragments de lune ou de mars éjectés lors de l’impact avec une grosse météorite).
Les météorites non différenciées proviennent de corps célestes qui n’ont connu aucune évolution géologique. Puisqu’elles ont conservé leur composition originelle, celle des planètes au moment de leur formation il y a plus de 4,5 milliards d’années, elles peuvent donner aux scientifiques des informations sur la naissance du système solaire. Toutes les météorites non différenciées sont des chondrites et elles proviennent de comètes ou d’astéroïdes. D’après la Nasa, plus de 95% des météorites trouvées sur Terre proviennent d’astéroïdes. On les trouve dans des “ceintures” situées entre Mars et Jupiter et au-delà de l’orbite de Neptune.
La météorite d’Angers
La météorite exposée au Muséum des sciences naturelles d’Angers est une chondrite ordinaire qui a atteint la surface terrestre le 3 juin 1822 et dont la traînée lumineuse a été observée jusqu’à Poitiers! Elle est tombée rue Gauvin, dans le quartier de la Doutre, devant une domestique qui jardinait et que l’impact a couverte de terre (d’après un article du journal de l’époque).
Un autre fragment du même météroïde, plus petit et aujourd’hui au Muséum de Paris, est tombé sur la route des Ponts-de-Cé.
Achetée par le musée, la météorite a été volée en 1839. Elle a été retrouvée en Belgique l’année suivante, chez un homme qui l’avait rachetée 5 francs, avant d’être restituée au musée.
Le Muséum d’Angers possède toujours la plus grosse partie de la météorite : environ 885g. Mais des morceaux ont été déposés dans différentes institutions pour y être étudiés ou conservés dans des collections (voir Figure 4).
Questions
1) La météorite d’Angers est-elle une météorite différenciée ou non différenciée ?
2) Pourquoi les météorites sont-elles pour les scientifiques des témoins des premières étapes de la formation du système solaire ?
3) Pour quelle somme le Museum d’Angers a-t-il fait l’acquisition de la météorite en 1822 ?
4) Quelle est l’institution qui conserve 4g de la météorite d’Angers ?
(voir Figure 4)
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Bien que cela ne soit pas obligatoire pour pouvoir loguer, une photo de vous ou de votre GPS sur le site de l’Earthcache sera la bienvenue.
The objective of this is earthcache is to discover Angers’ meteorite that fell at the beginning of the 19th century. To be able to log a “Found it”, you will have to visit the paleontology hall of the Museum of Natural Sciences of Angers where it is exposed. It opens every afternoon from Tuesday to Sunday and the price is reasonable : free for the children, 4€ for adults.
What is a meteorite ?
A meteorite is a solid piece of debris from an object, such as a comet or asteroid, that originates in outer space and survives its passage through the Earth's atmosphere and impact with the Earth's surface or that of another planet.
Meteorites can be recognize at their fusion crust that covers them and gives them a slick and black aspect as you can observe for Angers’ meteorite (see Figure 1). Brigitte Zanda, a specialist in meteorites for the National Museum of Natural History (Paris), explains : " To reach us, [a meteorite goes through] earth's atmosphere at a very high speed : over 70 000km/h. The air is heated to a temperature of more than 10 000 °C and a plasma is formed. The plasma is responsible of what looks like a fireball, the meteorite explodes and its fragments are covered with a fusion crust. "
Different kinds of meteorites
Meteorites are often classified according to their composition. Three major types are distinguished : the "stones", the "irons", the "stony-irons". Over 90% of the meteorites that have fallen on Earth are “stones” and most of these (about 90%) are chondrites : meteorites that contain tiny spheres of silicate minerals (such as olivine and pyroxene) the "chondrules" (see Figure 3).
Specialists tend to distinguish meteorites based on their origin : the kind of body parent they are coming from. They consider two types of meteorites: the differentiated and undifferentiated meteorits. The differentiated meteorites come from parent bodies that had a geological evolution. Their internal heat allowed them to become molten and has they cooled down, they recrystallized and their components migrated to their core or to their surface according to their density. The differentiated meteorites are the less frequent ones (Ex : meteorites from Mars and the Moon).
Undifferentiated meteorites are coming from parent bodies that had no geological evolution and whose composition is believed to be very similar to the composition of the planets when they first formed. These primitive meteorites are then our best picture of the early history of the solar system, 4.55 billion years ago. All the undifferentiated meteorites are chondrites and most of them originated in the asteroid belts, which orbits the sun between Mars and Jupiter or further Neptune.
Angers’ meteorite
The meteorite you can observe at the Museum of Natural Sciences of Angers is an ordinary chondrite that reached Earth's surface on 3rd June 1822. Its luminous trail (called meteor) was seen up to Poitiers ! It fell in the neighborhood of “La Doutre”, in the garden of a property. Another smaller fragment of the same meteoroid fell near Les Ponts-de-Cé.
Purchased by the museum, the meteorite was stolen in 1839. It was found in Belgium the following year, in a man’s house who had bought it 5 francs to thief. It was then returned to the museum.
Angers’ Museum still has the biggest part of the meteorite : about 885g. But pieces were placed in different institutions to be studied or kept in collections (see Figure 4).
Questions
1) Is Angers’ meteorite a differentiated or undifferentiated meteorite ?
2) Why can we say that meteorites are witnesses of solar system birth ?
3) What was the price of the meteorite when Angers’ Museum acquired it in 1822 ? (optional since the information is not translated at the museum)
4) Which institution received 4g of Angers’ meteorite ?
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