As séries de reacção de Bowen são duas sequências que descrevem a ordem de cristalização dos minerais do grupo dos silicatos à medida que os magmas arrefecem no interior da Terra.
Bowen observou que a cristalização dos minerais durante o arrefecimento de um magma segue, em termos gerais, uma sequência determinada, que se pode subdividir em dois grandes ramos: o denominado ramo descontínuo (minerais ferromagnesianos); e o ramo contínuo (plagioclases), que convergem num tronco comum que corresponde à cristalização de ortoclase, moscovite e finalmente quartzo, sempre os últimos minerais a cristalizar. As séries são as seguintes:
De uma forma geral, os minerais que estão mais acima da série são aqueles que cristalizam a altas temperaturas e que resistem menos quando meteorizados. Por outro lado, são também mais pobres em sílica.
Datação das rochas - Datação Relativa
A datação relativa é a ciência de determinar a ordem relativa de eventos passados (isto é, a idade de um objeto em comparação a outro). No caso desta earthcache é interessante comparar os xenólitos presentes no monumento em relação à rocha que o reveste. Em geologia este termo é aplicado quase exclusivamente na descrição de inclusões em rochas ígneas durante a colocação e erupção do magma. Um xenólito, bem como os seus cristais e minerais constituintes, é sempre mais antigo que a sua rocha encaixante.
Datação das rochas - Datação Absoluta ou Radiométrica
Ao contrário da datação relativa, que apenas fornece a relação cronológica entre estruturas geológicas, a datação absoluta apresenta valores aproximados da idade das rochas.
A radioatividade corresponde à desintegração de um isótopo radiactivo ao longo do tempo com o intuito de ficarem mais estáveis, levando à libertação de partículas nucleares originando um outro isótopo.
Cada par de isótopo (isótopo-pai, o de origem e o isótopo-filho, o que se forma a partir do original), tem um tempo de desintegração característico - a semivida - e esta corresponde ao tempo necessário para metade dos isótopos-pais se transformarem em isótopos-filhos. Assim, é de prever que uma rocha mais antiga possua menos isótopos-pais, que se desintegraram com o passar do tempo em isótopos-filhos.
A relação entre o isótopo-pai e isótopo-filho permite calcular a idade da formação da rocha, tendo em conta que no início da formação da rocha o número de isótopos-pai era de 100%. Conhecendo o número de semividas do isótopo em estudo, chega-se à idade da rocha.
Alguns elementos radioativos vulgares e os minerais que podem datar:
| Isótopo-Pai |
Isótopo-Filho |
Tempo de uma Semivida |
Materiais datados |
| Urânio |
Chumbo |
4500 milhões de anos |
zircão |
| Potássio |
Árgon |
1400 milhões de anos |
biotite, moscovite |
| Carbono |
Azoto |
5700 anos |
Conchas, materiais orgânicos |