Autrefois il y avait au moins un lavoir par village ou hameau et l’on pouvait estimer l’importance du village par rapport au nombre de lavoirs que possédait ce village. Il y avait les lavoirs situés près d’une source pour être moins sujets aux variations du niveau de l’eau et à la pollution de cette dernière, et les lavoirs aménagés sur la berge d’un cours d’eau.
Un texte de loi daté du 5 février 1851 tendant à développer l’hygiène est à l’origine de la construction de beaucoup de lavoirs.