Conçu en 1913 par Pierre de Coubertin, les cinq anneaux entrelacés représentent les cinq continents unis par l’olympisme, et les six couleurs (en comptant le blanc en arrière-plan) représentent toutes les nations, car au moins l’une de ces couleurs était présente dans le drapeau de chaque pays, à l'époque de sa création en 1913.
Ainsi ce drapeau est le symbole de l’universalité de l’esprit olympique.