Le village de Saint Marcellin occupe la première place dans l'histoire de la vallée de Vars. Il est certainement le plus ancien car non loin de là, en allant sur Guillestre, des fouilles archéologiques ont permis d'exhumer des objets et bijoux datant pour certains de l'Age de Bronze. C'est à Saint Marcellin qu'était établi jusqu'en 1962 le Chef lieu de Vars avant qu'il ne soit transféré à Sainte-Marie. Implanté sur un éperon rocheux qui surplombe la vallée, le château, dont il ne reste que quelques vestiges d'une tour du XIème siècle tout comme l'église du village dont le chœur date du XIIIème siècle sont la preuve que l'homme s'est installé depuis fort longtemps en ce lieu.
Dès le XIIe siècle, des sources écrites mentionnent le château de Vars. Il comporte une tour circulaire d’environ cinq mètres de diamètre et un mur d’enceinte rectangulaire. Un autre château plus petit se trouve au dessus du village de Sainte-Marie au lieu-dit du Chastarlet. Tous deux sont trop petits pour abriter une véritable garnison. Le château de Saint-Marcellin possède cependant une enceinte qui a éventuellement permis à quelques uns de s’y réfugier pour échapper aux bandes armées qui sillonnent les campagnes à cette époque. Le château est non seulement une tour de guet mais aussi une représentation symbolique du pouvoir de l’archevêque sur le territoire. Le châtelain de Vars est nommé par l’archevêque qui choisit quelqu’un parmi les habitants des villages. Il joue le rôle d’un magistrat chargé de veiller au respect du droit.