SAINT ETIENNE DE TINEE, UNE HISTOIRE D'EAU !
Ce village, situé au fonds de la vallée de la Tinée et menacé par la Blanquière minée par les eaux, se situe à 1140 mètres d'altitude, cerné par les hauts sommets dont certains dépassent deux mille mètres. Saint Etienne s'est développé grâce à sa situation et la confluence de deux cours d'eau : la Tinée et son confluent l'Ardon.
A saint Etienne l'eau a une dimension spécifique et les promeneurs l'auront très vite compris en déambulant le long de la Tinée ou en dépassant la gare de la télécabine de la Pinatelle. D'ailleurs dans ce village les pierres croissent avec l'eau. Ce n'est pas une galéjade. Le tuf où poussent les mousses facilite les dépôts calcaires. La roche par chimiosynthèse emprisonne les végétaux, les mousses se développent et le tuf augmente. Les pierres ainsi grandissent. L'eau a toujours été pour les oiseaux un paradis. Les bergeronnettes ou lavandières (le battement de leur queue leur vaut ce surnom) arpentent les ruisseaux ou rivières en quête de leur pitance : insectes, crustacés ou petit poissons. Le cingle plongeur ou merle d'eau est un oiseau assez surprenant, il marche sous l'eau à contre-courant, happant au passage sa nourriture faite d'insectes et mollusques.
Les bordures de rivières sont parsemées d'arbres : aulnes blancs, bouleau verruqueux, peupliers noirs, osiers blancs et saules dont les racines fixent les berges. Le saule, de par son écorce contenant de l'acide salicylique, sert à la fabrication de l'aspirine. Il y a de l'eau, un courant continu, on peut y installer des moulins. En 1870 saint Etienne de Tinée en comptait cinq. La production de farine répondait aux besoins d'une population vivant essentiellement en autarcie. Les voies de communication ne seront réellement ouvertes qu'avec le début du XX° siècle et la passion du baron de Cessole pour la montagne et le ski. La rivière est source de vie, berceau des poissons et des insectes, chacun jouant son rôle dans la chaîne alimentaire
