Le triceratops était un grand dinosaure végétivore qui vécu à la fin du crétacé, entre 67 et 65 millions d'années avant notre ère. Son nom signifie « tête à trois cornes ». Il en portait deux longues sur le front et une plus courte sur le nez. Il avait en outre une large collerette osseuse derrière son crâne, destinée à protéger son cou et ses épaules. Quadrupède, son allure générale était celle d'un immense rhinocéros, avec des membres lourds, le dinosaure triceratops atteignait jusqu'à 9 mètres de long et pesait jusqu'à 5 à 6 tonnes.
Sur l’usage de ses cornes et de son bouclier crânien, les paléontologues ont émis diverses hypothèses :
Défense contre les grands prédateurs, notamment le tyrannosaure qui a vécu à la même époque et dans les mêmes régions. Malgré la puissance redoutable de ce dernier, il semble que le tricératops ait pu sortir vainqueur de nombreux combats car l'efficacité défensive du couple cornes-bouclier crânien devait être sans équivalent et l'on subodore de nombreuses utilités a cette outil.
1.Affirmation du rôle de mâle dominant au sein de la horde et séduction des femelles. Il est probable que des combats aient opposés les mâles qui s’affrontaient à coups de cornes. Une partie supérieure du crâne, creuse, servait apparemment à amortir les coups.
2.Un moyen de communication pour le troupeau.
3.La collerette pouvait également servir pour la régulation thermique. Vascularisée, elle était capable d’emmagasiner ou libérer de l’énergie selon l’exposition.
Triceratops
Année et lieu de découverte : 1888, Amérique du nord
Paléontologue : John Bell Hatcher
Poids : 5 a 6 tonnes
Hauteur : 3 a 4 mètres
Longueur : 8 à 9 mètres
Alimentation : Végétivore
Classification : Ornthischiens / Marginocéphales