Établies depuis l’antiquité pour le pompage de l’eau, on retrouve chez ce genre de pompe un ou plusieurs cylindres dans lesquels coulisse un piston avec ou sans clapet. Le piston est lui-même mis en mouvement par un balancier ou bras que l’on actionne manuellement. Le principe de ces pompes établi dans la Grèce antique et mis en pratique par la Rome antique, se retrouve dans les pompes à piston domestiques, rurales ou urbaines mises en place notamment aux XVIIIème et XIXème siècles.
Étant plus faciles à manier, les pompes à bras ont progressivement remplacé les puits (ce qui est ici le cas pour ce modèle placé sur un puisard en pierre de taille fermé).